* El veneno de una especie común de escorpión amazónico podría dar lugar a un fármaco potencial para tratar un tipo de cáncer que es una de las principales causas de muerte en mujeres.
BRASILIA, 01 de abril de 2026.- Investigadores de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo (FCFRP-USP), en Brasil, identificaron una molécula en la toxina de Brotheas amazonicus que actúa contra las células del cáncer de mama de forma similar a un fármaco de quimioterapia común.
Los resultados preliminares del estudio, realizado en colaboración con investigadores del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas (INPA) y la Universidad Estatal del Amazonas (UEA), se presentaron durante la Semana FAPESP de Francia, que tuvo lugar en la capital de la región de Occitania, en el sur de Francia.
«Mediante la bioprospección, pudimos identificar una molécula en esta especie de escorpión amazónico que es similar a la que se encuentra en los venenos de otros escorpiones y que actúa contra las células del cáncer de mama», declaró Eliane Candiani Arantes, profesora de la FCFRP-USP y coordinadora del proyecto.
Los investigadores afiliados a la institución se dedican a la clonación y expresión de moléculas bioactivas, como proteínas del veneno de serpiente de cascabel y de escorpión, a través de proyectos apoyados por FAPESP en el marco del Centro de Ciencia Traslacional y Desarrollo de Biofármacos (CTS), ubicado en el Centro para el Estudio de Venenos y Animales Venenosos (CEVAP) de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP), en su campus de Botucatu.
Este trabajo ha dado como resultado el desarrollo de un producto CEVAP patentado llamado sellador de fibrina, un «pegamento biológico» hecho de serinoproteinasa extraída del veneno de serpiente (como el de Bothrops neuwiedi pauloensis y Crotalus durissus terrificus) y crioprecipitado rico en fibrinógeno extraído de la sangre de búfalos, vacas u ovejas.
Estos componentes se combinan durante la aplicación para formar una red de fibrina que imita los procesos naturales de coagulación y cicatrización. El sellador se ha estudiado para su uso en la fijación de nervios, el tratamiento de lesiones óseas y la recuperación del movimiento tras lesiones medulares. Actualmente se encuentra en la fase tres de ensayos clínicos, la etapa final de análisis de un nuevo fármaco antes de su aprobación.
Recientemente, investigadores clonaron y expresaron una serina proteasa diferente de la serpiente de cascabel, denominada colina-1. Esta proteasa tiene una secuencia de aminoácidos distinta a la de la toxina giroxina, que se extrae directamente del veneno de la serpiente de cascabel y se utiliza en la producción de sellador de fibrina.
«Nuestra idea ahora es obtener esta serina proteasa mediante expresión heteróloga (en un fragmento o gen completo de un organismo huésped que no la posee de forma natural) en Pichia pastoris», dijo Arantes.
Mediante la expresión heteróloga en esta levadura aislada en Francia en 1950, los investigadores también pretenden obtener un factor de crecimiento endotelial llamado CdtVEGF, que fue identificado en la especie de serpiente de cascabel (Crotalus durissus terrificus).
«Este factor de crecimiento favorece la formación de nuevos vasos sanguíneos. Si lo combinamos con la colinina-1, podemos crear un sellador de fibrina mejorado en comparación con el que se está desarrollando en CEVAP, con la posibilidad de ampliar la escala industrial, ya que se puede obtener mediante expresión heteróloga», afirmó.
Mediante la expresión heteróloga, los investigadores también identificaron dos neurotoxinas con acción inmunosupresora en escorpiones. En colaboración con colegas del INPA y la UEA, descubrieron una molécula bioactiva llamada BamazScplp1 en el veneno del escorpión Brotheas amazonicus que posee potenciales propiedades antitumorales.
Los resultados de las pruebas realizadas con el péptido en células de cáncer de mama revelaron una respuesta comparable a la del paclitaxel, un fármaco quimioterapéutico comúnmente utilizado para tratar esta enfermedad. El péptido induce la muerte celular principalmente por necrosis, una acción similar a la de moléculas identificadas en otras especies de escorpiones.
«También pretendemos obtener estas moléculas mediante expresión heteróloga», dijo Arantes.
En Campinas, en el interior del estado de São Paulo, un grupo de investigadores afiliados a un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (RIDC) financiado por FAPESP – el Centro de Innovación en Teranóstica del Cáncer (CancerThera) – pretende implementar un nuevo enfoque para combatir la enfermedad en Brasil que integre el diagnóstico y el tratamiento dirigido.
Este método se inició en Alemania y consiste en marcar moléculas objetivo de diversos tipos de tumores con diferentes radioisótopos para su uso tanto en diagnóstico por imagen como en tratamiento.
«Dependiendo del tipo de radiación que emita el isótopo que unimos a la molécula – ya sea positrón o gamma – podemos obtener imágenes de la misma utilizando el equipo de tomografía disponible en CancerThera. Cuando documentamos que un isótopo captura demasiada cantidad de una molécula en particular, podemos reemplazarlo por otro que emita una radiación más intensa localmente y así tratar los tumores», explicó Celso Darío Ramos, profesor de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Estatal de Campinas (FCM-UNICAMP) y uno de los investigadores principales de CancerThera.
Un grupo de investigación básica del centro se dedica a identificar nuevas moléculas y determinar si se acumulan en ciertos tipos de cáncer. Mientras tanto, un equipo clínico se ha centrado en identificar nuevas aplicaciones para moléculas ya conocidas.
«Hemos estado estudiando moléculas conocidas de cánceres hematológicos, principalmente mieloma múltiple, así como otras moléculas desconocidas de cáncer de cabeza y cuello, cáncer de hígado, sarcomas, cáncer de pulmón, cáncer colorrectal y cáncer gástrico, entre otros. Además, también hemos estado estudiando el cáncer de tiroides, que se ha tratado con material radiactivo, yodo radiactivo, durante muchos años, pero algunos pacientes son resistentes. Por eso estamos tratando de identificar otra posibilidad de tratamiento, con un material radiactivo diferente, para estos pacientes», dijo Ramos.
Otro nuevo enfoque que están desarrollando los investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de São Paulo (ICB-USP) es una inmunoterapia contra el cáncer basada en células dendríticas.
Estas células desempeñan un papel único en la fisiología del sistema inmunitario y se ven afectadas en pacientes con cáncer, explicó José Alexandre Marzagão Barbuto, profesor del ICB-USP y coordinador del proyecto.
Hace unos años se descubrió que es posible extraer monocitos de las células sanguíneas de pacientes con cáncer y convertirlos en células dendríticas en el laboratorio. Sin embargo, las células dendríticas producidas de esta manera suelen utilizarse para inducir tolerancia.
Para superar esta limitación, los investigadores produjeron células dendríticas a partir de donantes sanos y las fusionaron con células de pacientes con cáncer para crear una vacuna que inmuniza contra sus propios tumores.
Los resultados obtenidos en diversos tipos de cáncer, y más recientemente en pacientes con glioblastoma, sugieren que este enfoque podría ser eficaz una vez que se pueda controlar la respuesta inmunitaria inducida por la vacuna.
«El sistema inmunitario interpreta esta vacuna, basada en células dendríticas de un donante sano fusionadas con las células tumorales del paciente, como un trasplante y reacciona violentamente», explicó Barbuto. «Realizamos los primeros estudios en pacientes con melanoma y cáncer de riñón, y los resultados fueron muy buenos, y también en otros con glioblastoma. Ahora esperamos llevar a cabo un estudio clínico de fase tres».
Los avances en la comprensión y el tratamiento del glioblastoma también han sido el foco de atención de los investigadores del Instituto Universitario del Cáncer de Toulouse (IUCT-Oncopole), en Francia. Han estado evaluando si la aplicación de la inteligencia artificial a las imágenes por resonancia magnética puede determinar con precisión si los pacientes sometidos a quimioterapia presentan una modificación del ADN que sea útil para predecir su esperanza de vida y su respuesta al tratamiento.
Esta modificación, conocida como «metilación de la región promotora de MGMT», puede afectar la forma en que se produce y modifica la proteína MGMT.
«El estado de metilación de MGMT es un factor pronóstico importante, pero requiere biopsias que no son necesariamente representativas de todo el tumor y pueden variar en cuanto a la recurrencia», explicó Elizabeth Moyal, investigadora de IUCT-Oncopole y coordinadora del proyecto.
En colaboración con el informático Ahmed Berjaoui, del IRT Saint-Exupéry, el investigador ha utilizado técnicas de inteligencia artificial ya aplicadas en el sector aeroespacial para superar estas barreras.
«Hemos desarrollado un modelo capaz de predecir la supervivencia con gran precisión, entre el 80% y el 90%, y que supera a otras técnicas existentes», afirmó Berjaoui.
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