WASHINGTON, 11 de junio de 2026.- Las plantas dependen de la luz solar y la fotosíntesis para vivir, y ahora los científicos han adaptado el mismo proceso para el ojo humano, lo que podría abrir nuevas opciones de tratamiento para el síndrome del ojo seco, una afección incómoda que afecta a más de mil millones de personas.
Dirigidos por un equipo de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), los investigadores tomaron prestadas pilas de membranas fotosintéticas de hojas de espinaca, las aplicaron mediante gotas para los ojos a células oculares humanas cultivadas en laboratorio y a las células oculares de ratones modificados genéticamente para tener una afección similar a la enfermedad del ojo seco.
Y el trasplante funcionó: al exponerse a la luz ambiental, las nanopartículas añadidas a las células oculares de los mamíferos comenzaron a producir NADPH, una «batería» química que las células utilizan para protegerse contra los daños.
El NADPH es fundamental para contrarrestar las especies reactivas de oxígeno (ROS, por sus siglas en inglés) que provocan inflamación y estrés celular en la enfermedad del ojo seco.
Aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero existe una posibilidad real de que el dolor y el escozor asociados con la sequedad ocular puedan mitigarse mediante un tratamiento basado en luz.
«Este es un hallazgo fascinante, ya que, por primera vez, hemos demostrado que la maquinaria fotosintética de las plantas se puede trasplantar al tejido de los mamíferos para generar moléculas biológicamente útiles, impulsadas completamente por la misma luz que permite nuestra visión», afirma el ingeniero biomolecular Xing Kuoran, de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
«Nosotros también podemos tener capacidades fotosintéticas limitadas».
Los investigadores han bautizado su nueva tecnología como LEAF: fundición de NADPH de tilacoides enriquecida mediante reacción lumínica.
Los tilacoides son los componentes cruciales de los cloroplastos que generan NADPH , las estructuras que llevan a cabo la fotosíntesis en las células vegetales.
Se eligió la espinaca por su alto rendimiento en cloroplastos y la extracción relativamente sencilla de su biomaquinaria (métodos descritos previamente en otros estudios) y, como ventaja adicional, la planta es económica y está ampliamente disponible.
Los investigadores demostraron que, a los 30 minutos de exposición a la luz, el NADPH generado por esta reducía la actividad de las especies reactivas de oxígeno (ROS) y devolvía a las células inmunitarias de la córnea a un estado protector y antiinflamatorio.
Además, se demostró que el proceso también era eficaz en muestras de lágrimas tomadas de pacientes con ojo seco. Este líquido lagrimal puede resultar dañino en personas con esta afección. El tratamiento LEAF redujo los niveles de oxidantes nocivos en un 95% en el caso del peróxido de hidrógeno.
Sus propiedades regeneradoras actúan tanto en las células internas como externas del ojo.
«Con LEAF, ahora contamos con una tecnología que aprovecha la luz ambiental para restaurar directamente la molécula que se agota en la enfermedad del ojo seco», afirma el ingeniero biomolecular David Leong Tai Wei, de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
«Dado que se deriva de las espinacas, se administra en forma de simples gotas para los ojos, no requiere ningún dispositivo externo ni fuente de alimentación y utiliza la luz ambiental que se usa para la visión, creemos que tiene un gran potencial para su aplicación clínica».
En ratones tratados dos veces al día durante cinco días, el tratamiento con LEAF resultó más eficaz que Restasis, que se prescribe habitualmente para la enfermedad del ojo seco.
Restasis es relativamente caro y a menudo provoca efectos secundarios, como una mayor irritación ocular, por lo que existen varias razones por las que una alternativa sería bienvenida.
Por supuesto, debemos comprobar si esto también funciona en seres humanos vivos . Los preparativos para los ensayos clínicos ya están en marcha.
Los investigadores también quieren probar cómo podría funcionar el tratamiento durante períodos más prolongados: actualmente, las partículas LEAF se degradan en las células oculares en las que se depositan y pierden eficacia después de unas horas.
LEAF también tiene aplicaciones fuera del tratamiento del ojo seco. Los investigadores sugieren que este mismo enfoque podría utilizarse para otras afecciones inflamatorias, en cualquier situación donde se requiera protección contra las especies reactivas de oxígeno (ROS) y el tejido afectado pueda exponerse a la luz visible.
«Resulta casi surrealista pensar en una posible realidad futura donde las células humanas puedan tener una forma limitada pero beneficiosa de capacidad fotosintética no solo en el ojo, sino también en otras partes del cuerpo», dice Leong.
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