* Cómo un simple acto de compasión cambió el rumbo de la vida de un hombre.
WASHINGTON, 23 de septiembre de 2026.- Hace ocho años, un estudiante universitario llamado Joey Romano estaba patinando cerca de la Universidad de Texas en Austin cuando dio un volantazo para evitar un coche y se estrelló contra una zanja, fracturándose la muñeca.
Romano tomó una decisión que cambiaría su vida, aunque no podía saberlo en ese momento: pidió un Uber en lugar de una ambulancia.
«No tenía un buen seguro y me preocupaba el costo», cuenta Romano, ahora de 30 años
Cuando llegó el conductor Beni Lukumu, Romano seguía tendido en el suelo. Con cuidado, Lukumu lo ayudó a subir al coche, reclinando el asiento del pasajero para minimizar el movimiento y el dolor. Su primera parada fue un centro de atención de urgencias, pero la lesión de Romano era demasiado grave y lo trasladaron rápidamente a la sala de emergencias.
Lukumu insistió en llevar a Romano al hospital sin cobrarle nada. Luego descubrió que Romano no tenía familiares cerca que pudieran ayudarlo. Lukumu había emigrado a Estados Unidos desde el Congo a los 25 años y sabía lo que era estar lejos de los seres queridos.
Con un ajetreado día de viajes por delante, Lukumu miró a su joven pasajero, solo y sufriendo un dolor insoportable.
«Para mí ni siquiera fue una cuestión de decisión», dice Lukumu, quien ahora trabaja en el sector de los seguros. «Me estaba quedando con Joey. Necesitaba a alguien a su lado».
Romano recuerda cómo Lukumu se hizo cargo, lo inscribió en la sala de emergencias y luego se sentó con él desde las 2 hasta las 8 de la tarde. Lukumu dice que las horas que perdió en el trabajo ni siquiera le importaron; su nuevo amigo era mucho más importante.
«Me estaban administrando morfina por vía intravenosa y recuerdo sentirme aliviado de que estuviera allí. Tiene una presencia cálida y, curiosamente, sentí como si nos conociéramos de toda la vida», dice Romano.
La abuela de Romano, que vive en Houston, llegó al hospital justo cuando le daban el alta. Le ofreció dinero a Lukumu, quien lo rechazó amablemente, aunque sí accedió a cenar con ellos, un gesto que consolidó una amistad que ha durado más de ocho años.
Lukumu no tenía forma de saberlo, pero había encontrado a Romano en uno de los momentos más difíciles de su vida. Su hermano Johnny había fallecido de leucemia a los 10 años en 2008, y Romano estaba lidiando con un profundo dolor.
«Tras perder a mi hermano… y sufrir tantas otras pérdidas… me volví muy introvertido. Apenas podía cuidar de mí mismo, y mucho menos de los demás», dice. «Me encerré en mí mismo y me aislé. Me volví muy frío».
La voz de Romano se quiebra de emoción al recordar cómo Lukumu lo sacó de aquel lugar oscuro y solitario. Conocer a Lukumu, dice, fue un punto de inflexión. Es lo que lo impulsa a buscar maneras de ayudar a los demás siempre que puede.
«Ese simple gesto de bondad me ayudó a ver de nuevo la bondad en el mundo», dice Romano. «Que pasara todo el día conmigo – un completo desconocido, simplemente por la generosidad de su corazón – me ayudó a poner las cosas en perspectiva. Beni cambió mi vida por completo».
Lukumu, una consumada cantante de gospel, trabaja actualmente en el sector de los seguros en Austin, mientras que Romano se dedica al desarrollo de energías renovables. «Nos mantenemos en contacto un par de veces al año», comenta Romano.
Lukumu espera que la gente extraiga de su historia un mensaje sobre el poder de la conexión humana, sobre cómo los actos sencillos de compasión pueden crear vínculos y cambiar vidas.
«El mundo está muy dividido ahora mismo», dice. «Lo que necesitamos es amor y bondad».
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