LONDRES, 25 de mayo de 2026.- Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Southampton ha excavado y documentado una gran plataforma de madera oculta bajo lo que hoy parece una isla construida en piedra, situada en un loch (lago) escocés. El hallazgo, producido en el lago Bhorgastail, en la isla de Lewis, revela que el crannog – nombre que reciben este tipo de islas artificiales – fue levantado originalmente hace más de cinco milenios, lo que lo convierte en un monumento más antiguo que Stonehenge.
Los investigadores, que han colaborado estrechamente con la Universidad de Reading, emplearon una técnica denominada estereofotogrametría para registrar la estructura tanto por encima como por debajo de la línea de agua, logrando una perspectiva continua que no habría sido posible mediante el uso exclusivo de prospecciones terrestres o submarinas.
Durante los trabajos de campo, los científicos descubrieron una construcción estratificada de madera y matorral por debajo del revestimiento pétreo que conforma la superficie visible de la isla, junto con centenares de fragmentos de cerámica neolítica dispersos en las aguas circundantes.
La doctora Stephanie Blankshein, arqueóloga de la Universidad de Southampton, explica que los crannogs son pequeñas islas artificiales que, por lo general, tienen miles de años de antigüedad. Centenares de estas estructuras existen en los lagos de Escocia y muchas de ellas permanecen aún inexploradas o sin descubrir.
Aunque durante largo tiempo se pensó que estos islotes fueron construidos, utilizados y reutilizados principalmente entre la Edad del Hierro y el periodo postmedieval, ahora se sabe que algunos se levantaron mucho antes, durante el Neolítico, entre el 3800 y el 3300 antes de nuestra era.
A lo largo de varios años de campañas de campo, utilizando métodos tradicionales de excavación, extracción de testigos, prospección sofisticada y datación por radiocarbono, los arqueólogos han podido reconstruir las distintas fases de desarrollo del crannog de Loch Bhorgastail.
La plataforma se estableció originalmente hace más de cinco mil años como una estructura circular de madera de unos 23 metros de diámetro, cubierta con matorral. Unos dos mil años más tarde, en la Edad del Bronce Medio, se añadió otra capa de matorral y piedra, antes de que se produjera una nueva fase de actividad aproximadamente mil años después, durante la Edad del Hierro. Una calzada de piedra, hoy sumergida, conecta la orilla del lago con el islote.
Los arqueólogos han descubierto a lo largo de los años centenares de piezas de cerámica neolítica pertenecientes a diferentes tipos de vasijas y cuencos, dispersas en el agua alrededor de la estructura. Este hallazgo sugiere que el lugar fue establecido originalmente por gentes de ese periodo, anterior a la Edad del Bronce.
Según la doctora Blankshein, aunque todavía se desconoce la razón exacta que motivó la construcción de estas islas, los recursos y el trabajo necesarios para levantarlas indican no solamente la existencia de comunidades complejas capaces de llevar a cabo semejantes empresas, sino también la enorme importancia que estos sitios tenían.
Las grandes cantidades de cerámica, que a menudo conserva aún restos de alimentos, y de piedra trabajada encontradas sobre los islotes y en sus alrededores apuntan a un uso vinculado con actividades comunales como la cocina o los banquetes rituales.
Durante los trabajos de campo realizados en 2021, los arqueólogos diseñaron y aplicaron un nuevo método de utilización de la estereofotogrametría en aguas poco profundas. Este proceso de captura de imágenes se empleó para examinar el lecho del lago que rodea al crannog. La técnica ha sido descrita en un artículo recién publicado en la revista Advances in Archaeological Practice.
La fotogrametría es un método bien establecido para generar modelos digitales en tres dimensiones a partir de múltiples fotografías bidimensionales. Se toman imágenes de un objeto desde diversos ángulos y un software especializado las «fusiona» para crear un modelo de alta resolución. Sin embargo, realizar fotogrametría con éxito en aguas someras presenta numerosos obstáculos.
El profesor Fraser Sturt, investigador principal y director del Instituto Marítimo y Marino de Southampton, señala que los sedimentos finos, las condiciones de oleaje, la vegetación flotante y la luz distorsionada o reflejada dificultan la captura de imágenes en entornos de poca profundidad. La fotogrametría es muy efectiva en aguas profundas, pero encuentra problemas a profundidades inferiores a un metro, una dificultad bien conocida y frustrante para los arqueólogos.
Para resolver esta limitación, los investigadores utilizaron dos pequeñas cámaras impermeables con un buen rendimiento en condiciones de poca luz y un amplio campo de visión. Fijadas a una distancia determinada sobre un bastidor, este método “estéreo” proporciona una superposición precisa de las imágenes, lo que ayuda a compensar cualquier dato faltante o alterado. Las cámaras fueron maniobradas dentro del agua por un buzo, con un control de posicionamiento ajustado a la precisión centimétrica, similar a la que se logra con un dron aéreo.
La doctora Blankshein, autora principal del artículo, explica que combinando la estereofotogrametría, la tecnología de drones y un tratamiento innovador de los datos han conseguido desarrollar un método accesible, portátil y rentable. Este trabajo de prospección innovador representa la primera publicación de la Facultad de Ciencias del Patrimonio de Aguas Costeras e Interiores de la Universidad de Southampton.
La investigación ha proporcionado pistas adicionales sobre el pasado misterioso de los crannogs, y el equipo confía en que el método pueda ahora ayudar a futuras investigaciones en otros yacimientos similares.
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