* El fármaco rilmenidina se suele tomar para tratar la hipertensión, pero sus propiedades parecen ir mucho más allá.
LONDRES, 07 de agosto de 2026.- De hecho, las investigaciones demuestran que la rilmenidina puede ralentizar el envejecimiento en los gusanos, un efecto que, si se confirma en los humanos, podría algún día ayudarnos a vivir más tiempo y a mantenernos más sanos en la vejez.
La rilmenidina parece imitar los efectos de la restricción calórica a nivel celular, y se ha demostrado que reducir la energía disponible manteniendo la nutrición prolonga la esperanza de vida en varios modelos animales.
Si esto tiene repercusiones en la biología humana o si supone un riesgo potencial para nuestra salud, es un tema que sigue siendo objeto de debate.
Encontrar maneras de lograr los mismos beneficios sin los costos de una restricción calórica extrema podría conducir a nuevas formas de mejorar la salud en la vejez.
En un estudio publicado en 2023, gusanos Caenorhabditis elegans jóvenes y viejos tratados con el fármaco, que se asocia comúnmente con la hipertensión arterial, vivieron más tiempo y presentaron valores más altos en diversos indicadores de salud, de la misma manera que al restringir las calorías, tal como esperaban los científicos.
«Por primera vez, hemos podido demostrar en animales que la rilmenidina puede aumentar la esperanza de vida», afirmó el biogerontólogo molecular João Pedro Magalhães, de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido.
«Ahora estamos interesados en explorar si la rilmenidina puede tener otras aplicaciones clínicas».
El gusano C. elegans es uno de los favoritos para los estudios, ya que muchos de sus genes presentan similitudes con sus homólogos en nuestro genoma. Sin embargo, a pesar de estas similitudes, sigue estando bastante alejado de los humanos.
Pruebas posteriores demostraron que la actividad genética asociada a la restricción calórica podía observarse en los tejidos renales y hepáticos de ratones tratados con rilmenidina.
En otras palabras, algunos de los cambios que la restricción calórica produce en los animales y que se cree que confieren ciertos beneficios para la salud también aparecen con un medicamento para la hipertensión que muchas personas ya toman.
Otro descubrimiento fue que un receptor de señalización biológica llamado nish-1 era crucial para la eficacia de la rilmenidina. Esta estructura química en particular podría ser un objetivo para futuros intentos de mejorar la esperanza de vida y retrasar el envejecimiento.
«Descubrimos que los efectos de la rilmenidina para prolongar la vida se anulaban cuando se eliminaba el gen nish-1», explican los investigadores en su artículo .
«Es fundamental destacar que el rescate del receptor nish-1 restableció el aumento de la esperanza de vida tras el tratamiento con rilmenidina.»
Las dietas bajas en calorías son difíciles de seguir y conllevan diversos efectos secundarios, como la caída del cabello, mareos y huesos frágiles.
Aún es pronto para sacar conclusiones, pero se cree que este fármaco para la hipertensión podría ofrecer los mismos beneficios que una dieta baja en calorías, siendo a la vez menos agresivo para el organismo.
«Esta investigación presenta un caso novedoso para considerar la rilmenidina como un potencial mimético de la restricción calórica debido a sus efectos prolongadores y de preservación de la salud», escriben los autores.
Lo que convierte a la rilmenidina en una candidata prometedora como fármaco antienvejecimiento es que se puede tomar por vía oral, ya se prescribe ampliamente y sus efectos secundarios son raros y relativamente leves (en algunos casos incluyen palpitaciones, insomnio y somnolencia).
Recientemente, una investigación observacional sugirió que el fármaco metformina , que ya se utiliza para controlar la diabetes tipo 2, también podría brindar a las mujeres mayores una mayor probabilidad de vivir hasta la avanzada edad de 90 años.
Científicos de Estados Unidos y Alemania analizaron datos de un estudio estadounidense a largo plazo sobre mujeres posmenopáusicas. Se seleccionaron los registros de 438 personas, la mitad de las cuales tomaba metformina para tratar la diabetes y la otra mitad tomaba un medicamento diferente para la diabetes, llamado sulfonilurea.
Se calculó que los pacientes del grupo tratado con metformina tenían un 30 por ciento menos de riesgo de morir antes de los 90 años que los del grupo tratado con sulfonilurea.
El estudio no puede demostrar la relación causa-efecto como un ensayo controlado aleatorizado (ECA), porque los participantes no fueron asignados aleatoriamente a un tratamiento u otro, sino que siguieron consejos médicos profesionales. Además, no hubo un grupo placebo.
Una de las principales fortalezas fue el período de seguimiento promedio de 14 a 15 años, que se extiende mucho más allá de la duración que permitiría un ensayo clínico aleatorizado estándar. Esto es importante para comprender cómo cualquier intervención impacta la esperanza de vida.
Necesitaremos mucha más investigación para determinar si la rilmenidina también podría funcionar como fármaco antienvejecimiento en humanos, pero los primeros indicios en gusanos y ratones son prometedores. Los científicos ahora saben más sobre los efectos de la rilmenidina y su mecanismo de acción.
«Con una población mundial que envejece, los beneficios de retrasar el envejecimiento, aunque sea ligeramente, son inmensos», dijo Magalhães.
«La reutilización de fármacos capaces de prolongar la esperanza de vida y la salud tiene un enorme potencial sin explotar en la gerociencia traslacional».
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