LONDRES, 15 de junio de 2026.- Un fármaco que hace que la sangre humana sea letal para los mosquitos también actúa como un potente insecticida de contacto que se absorbe a través de los pies, lo que proporciona un nuevo enfoque prometedor para combatir la resistencia a los insecticidas.
Un nuevo estudio dirigido por la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool demuestra que los mosquitos mueren cuando se alimentan de sangre y luego se posan sobre una superficie rociada con nitisinona, un fármaco que actualmente se utiliza para tratar una enfermedad genética rara en humanos.
La investigación demuestra que esto es cierto incluso cuando los mosquitos son altamente resistentes a los insecticidas existentes, lo que abre una nueva y prometedora vía para formular nitisinona para fumigación en interiores o mosquiteros en un momento en que la resistencia representa una amenaza significativa para los programas de control de vectores en todo el mundo.
La nitisinona es letal para los mosquitos, ya que bloquea una enzima que necesitan para procesar de forma segura las proteínas y los aminoácidos que obtienen de la sangre.
El nuevo artículo, publicado en Parasites & Vectors, da continuidad a un estudio realizado a principios de este año que demostró que la nitisinona es letal para los mosquitos cuando se alimentan de la sangre de una persona en tratamiento con este fármaco. El medicamento es seguro y ya está aprobado para su uso generalizado en humanos; actualmente es el único tratamiento para los trastornos genéticos raros tirosinemia tipo 1 y alcaptonuria.
En este nuevo estudio, se demostró que la nitisinona tiene un efecto mosquitocida sobre varias especies de mosquitos (Anopheles , Aedes y Culex), incluidas las que transmiten la malaria, infecciones reemergentes como el dengue y el Zika, y amenazas virales emergentes como los virus Oropouche y Usutu.
La investigación también demostró que la nitisinona mata a los mosquitos independientemente de si la exposición se produce antes o después de alimentarse de sangre, aprovechando el comportamiento de reposo de los mosquitos antes o después de la alimentación. Dado que la nitisinona actúa interrumpiendo la digestión de la sangre del mosquito (metabolismo de la tirosina), una vía metabólica que no afecta a ninguno de los insecticidas actuales, podría contribuir a las campañas de salud pública para erradicar los mosquitos en zonas donde la resistencia a los insecticidas ha provocado el fracaso de otros productos.
Nuestras conclusiones son prometedoras. Trabajar con un fármaco como la nitisinona, y su versatilidad, augura un buen futuro para la creación de nuevos productos para combatir los mosquitos. El hecho de que elimine eficazmente a los mosquitos resistentes a los insecticidas podría ser decisivo en zonas donde la resistencia a los insecticidas actuales está provocando el fracaso de las intervenciones de salud pública.
Este proyecto demostró la importancia de pensar de forma innovadora. Aún no sabemos por qué la nitisinona se absorbe a través de las patas del mosquito, y por qué otros compuestos similares no. ¡Pero será apasionante resolver este misterio!
Zachary Stavrou-Dowd, asistente de investigación y estudiante de doctorado en LSTM, y autor principal del nuevo artículo, declaró: «La nitisinona obstruye el sistema digestivo del mosquito. Cuando un mosquito se alimenta de tu brazo, esa sangre contiene una gran cantidad de proteínas. Lo que hemos demostrado aquí es que podemos usar esa característica clave en su contra. El mosquito no puede digerir la sangre; se sobrecarga con su propio alimento y muere».
La investigación fue financiada en parte por el Fondo Jean Clayton para investigadores noveles en LSTM.
Zachary Stavrou-Dowd comentó: «Recibir el premio Jean Clayton para investigadores noveles en LSTM fue un momento crucial. No solo ayudó a financiar parte de este estudio, sino que también fortaleció nuestra solicitud para una beca Rosetrees Seedcorn. Es un excelente ejemplo de cómo el apoyo interno puede impulsar oportunidades de financiación externa y aumentar la visibilidad de investigadores noveles como yo».
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