* Los resultados significativos son la última evidencia de que los horarios de inicio más tardíos ofrecen importantes beneficios para la salud de los adolescentes.
WASHINGTON, 29 de diciembre de 2025.- Un nuevo estudio ha demostrado que retrasar el inicio de las clases para los adolescentes puede tener importantes beneficios, incluido un mejor rendimiento académico y una mejor salud mental y física.
Cuando los estudiantes de entre 18 y 19 años comenzaron la escuela a las 10:00 horas en lugar de las 08:30 horas como era habitual, las tasas de enfermedad disminuyeron en más de la mitad en un período de dos años y obtuvieron calificaciones significativamente mejores.
El estudio a largo plazo, que se llevó a cabo en una escuela pública inglesa, demostró el enorme impacto que pueden tener en la salud de los adolescentes empezar la escuela temprano y dormir más .
«El gran problema de la época escolar es la salud», afirmó el Dr. Paul Kelley, de la Open University , autor principal de este nuevo estudio. «Comienza con las enfermedades físicas, luego están las enfermedades mentales y, por último, pero no menos importante, el rendimiento académico».
Según el Dr. Kelley, afecciones tan diversas como la obesidad y la depresión se han vinculado con horarios escolares excesivamente tempranos y falta de sueño, y un creciente conjunto de evidencias está dando a los llamados al cambio un peso científico real.
«Hay una cantidad cada vez mayor de investigaciones que muestran efectos similares en todo el mundo», dijo el Dr. Guy Meadows, cofundador de The Sleep School y que no participó en el estudio.
Señaló que los escolares británicos son los sextos con mayor privación de sueño en el mundo, y los niños estadounidenses encabezan la clasificación.
A principios de este año, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño emitió una declaración de posición en la que afirmaba que «retrasar el horario de inicio de clases tiene un impacto positivo en el rendimiento, la salud y la seguridad de los estudiantes».
Se han unido a otras importantes organizaciones estadounidenses, como la Asociación Médica Americana, para instar a todas las escuelas a implementar horarios de inicio de clases de al menos las 08:30 a. m. Actualmente, muchas escuelas en Estados Unidos comienzan sus clases tan temprano como a las 07:00 a. m.
Pero el nuevo estudio Frontiers in Human Neuroscience, dirigido por el Dr. Kelley, sugiere que las escuelas necesitan comenzar considerablemente más tarde si se quieren obtener todos los beneficios para la salud.
«Diez no es un número mágico», dijo. «El cambio de hora se retrasa progresivamente, por razones biológicas, desde el inicio de la pubertad».
Trabajos previos del Dr. Kelley y sus colaboradores con estudiantes universitarios sugirieron que, a la edad de 18 años, el rendimiento académico se optimizaría si la enseñanza comenzara tan tarde como a las 11:00 a. m. o incluso al mediodía.
«Y eso también será relevante para el trabajo, porque no todos los que tienen entre 18 y 19 años están en la universidad», dijo el Dr. Kelley.
Los factores biológicos significan que los adolescentes tienen necesidades de sueño diferentes a las de las personas mayores.
Los adultos tal vez sólo necesiten siete horas de sueño, pero según una charla TED dada por el neurocientífico profesor Russell Foster de la Universidad de Oxford, los adolescentes «necesitan nueve horas para un rendimiento cerebral completo».
«Muchos de ellos, en una noche de escuela, solo duermen cinco horas», dijo el profesor Foster. «Simplemente no es suficiente».
A medida que avanzamos en la pubertad, los ritmos circadianos que controlan el ciclo diario de nuestro cuerpo se retrasan un par de horas. La liberación de melatonina, una sustancia química del cerebro que regula el sueño, se produce más tarde, lo que significa que los adolescentes tienden naturalmente a acostarse más tarde que sus padres.
Esto, combinado con las mayores necesidades de sueño de los adolescentes, da como resultado una privación generalizada del sueño.
Otras complicaciones surgen de la variación individual en las necesidades de sueño, o «cronotipos», ya que cada persona posee ritmos circadianos diferentes. Algunos son «alondras» a quienes les gusta madrugar, y otros son «búhos» a quienes les gusta trasnochar.
El Dr. Meadows dijo que el reconocimiento de las necesidades individuales de sueño estaba creciendo y que los lugares de trabajo eran cada vez más propensos a ofrecer horarios flexibles según las necesidades de su personal.
«El mundo está reconociendo que el ritmo circadiano individual es importante», afirmó.
En cuanto a las escuelas, el Dr. Kelley cree que es vital que el mundo reconozca el problema y se ejerza presión para alentar a las escuelas a realizar cambios significativos en sus horarios.
«Los propios estudiantes y sus padres deberían darse cuenta de que hay un problema», dijo.
«Se trata de un gran problema que no afecta sólo al sueño, sino también a los ritmos circadianos, los cronotipos y los desajustes de nuestra sociedad».
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