* Una investigación internacional, en la que participa la UNAM, señala que la macroalga provoca a los trabajadores desde dolores de cabeza y urticaria hasta dificultad para respirar y caída de uñas
MÉXICO, 06 de julio de 2026.- Un estudio científico elaborado en playas del Caribe Mexicano señala que la exposición de trabajadores que recolectan el sargazo en playas de Puerto Morelos, Playa del Carmen y Mahahual ha tenido impacto en su salud, la cual empeora cuando la macroalga se pudre y se liberan concentraciones de sulfuro de hidrógeno (H2S), cuyos niveles detectados en los recolectores han llegado a rebasar niveles permisibles.
Se trata del primer trabajo en su tipo, al basarse en mediciones directas y en tiempo real, realizadas a través de sensores portátiles colocados a 35 «sargaceros» que se dedican a recoger la macroalga que año con año llega a las playas de Quintana Roo.
La investigación fue elaborada con el apoyo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad de São Paulo y el fondo canadiense New Frontiers in Research Fund, y analiza los riesgos para la salud derivados de la exposición al H2S entre trabajadores dedicados a retirar el sargazo de las playas.
El sulfuro de hidrógeno es un gas tóxico que se genera cuando el sargazo se descompone en condiciones anaerobias. Es detectable por su olor a «huevo podrido».
«Hasta la fecha, ningún estudio publicado ha cuantificado directamente la exposición en tiempo real al H2S entre los trabajadores de limpieza de sargazo».
«Este grupo probablemente corre mayor riesgo que la población general debido al contacto prolongado y repetido con biomasa en descomposición, a menudo sin el equipo de protección adecuado».
«Las actividades de limpieza en la región pueden durar hasta nueve meses al año, con trabajadores que suelen dedicar ocho horas diarias, seis días a la semana durante varios años consecutivos, lo que sugiere riesgos de exposición acumulativa considerables», se lee en el estudio.
Los resultados arrojaron que un 46.9% de los trabajadores monitoreados registró comezón y ardor en la piel; 43.8%, dolores de cabeza; 37.5%, dermatitis y fatiga; 28.1%, irritación ocular y náuseas; 25%, mareos; 21.9%, urticaria y congestión nasal, y un 18.8% presentó irritación de garganta y dificultad para respirar.
Las personas también reportaron vómitos, ansiedad, trastornos del sueño, infecciones cutáneas, caída localizada de vello en piernas y pérdida de uñas en algunos casos, de acuerdo con el estudio publicado en el número 154 de la revista científica Harmful Algae, en abril de este año.
El riesgo – advierten las y los científicos participantes, Rosa Rodríguez, Miguel Ángel Gómez, Santiago Ramírez, Mariana Veras, Maycira Costa, Sebastián Rosales, Juan Pech – aumenta con el sargazo en descomposición, pues se liberan sulfuro de hidrógeno y otros compuestos tóxicos.
Los trabajadores que removían sargazo dentro del agua o en zonas con acumulaciones densas, por ejemplo, reportaron síntomas dermatológicos más severos, se consigna en el documento.
El estudio se titula Assessment of hydrogen sulfide exposure in shoreline cleanup workers during the 2025 Atlantic Sargassum bloom (Evaluación de la exposición al Sulfuro de Hidrógeno en trabajadores de limpieza costera durante el florecimiento atlántico de sargazo de 2025).
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