BERNA, 19 de agosto de 2025.- «Hay gente que quiere llenar el mundo de canciones de amor tontas. ¿Y qué hay de malo en eso? Me gustaría saberlo», canta Paul McCartney en su canción de 1976 «Canciones de amor tontas». Los ratones podrían estar de acuerdo.
Resulta que los ratones machos en realidad usan «canciones de amor» ultrasónicas para cortejar a las hembras, usando diferentes melodías cuando huelen pero no ven a una hembra y cuando ven a su potencial amada, dijeron los científicos.
«Creo que la comunicación animal implica mucho más de lo que los humanos conocemos», afirmó Erich Jarvis, profesor de neurobiología de la Universidad de Duke. «Hay una clara señal de comunicación en las canciones de los ratones, y no solo secuencias aleatorias de vocalizaciones».
Los investigadores compararon los cantos con los cantos de cortejo de los pájaros cantores machos, aunque los ratones tienen una capacidad más limitada para modificar sus melodías. Los cantos de los ratones consisten en una secuencia de sonidos, o sílabas, enlazadas, a veces con un tempo.
«Esas canciones tienen un tono muy agudo, superior a los 50 kilohercios, y son inaudibles para los humanos. Cuando las bajamos y las reproducimos a velocidad real, suenan como un pájaro», añadió Jonathan Chabout, investigador postdoctoral de Duke.
Los científicos saben desde hace décadas que los ratones emiten estos sonidos, como cuando una cría llama a su madre, y han trabajado para comprender mejor lo que comunican.
Los investigadores expusieron a ratones de laboratorio machos a diferentes situaciones, grabaron sus canciones y luego las analizaron.
Los machos cantaban canciones más complejas y fuertes cuando podían oler la orina de una rata hembra, pero no veían a la posible pareja. Con la hembra presente, los machos cambiaron su tono, con canciones más largas y sencillas.
«Creo que los ratones, con sus complejas canciones, dicen: ‘Presten atención, estoy aquí, vengan a mí y vean lo bien que suena mi compleja canción’, como una medida de su salud. Luego, las hembras lo evalúan, y él simplifica la canción cuando ella está justo a su lado para gastar energía e intentar aparearse», dijo Jarvis.
Los investigadores reprodujeron los dos tipos de canciones a hembras sexualmente maduras y descubrieron que preferían pasar el tiempo cerca de parlantes que reproducían la canción compleja.
«No sabemos si se trata de un tipo específico de sílaba o de algo más en la compleja canción», dijo Chabout.
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