* Cuando la lluvia activa células de hierba con forma de caras sonrientes.
LONDRES, 11 de octubre de 2025.- El césped es una de las plantas más comunes y un componente clave en muchos hábitats. Todos conocemos su aspecto a simple vista; pero una imagen de un corte transversal de césped bajo el microscopio revela algo totalmente inesperado: una serie de caras sonrientes. Esta foto en particular se publicó en línea y rápidamente se viralizó. Si bien la imagen es muy real y no es una IA, hay mucho que decir sobre la ciencia detrás de esta foto de «césped sonriente» y sobre si todo el césped, incluido el de tu jardín o parque local, se ve así.
La imagen original fue tomada por Phil Gates, profesor de biología en la Universidad de Durham y director del blog de historia natural «Gabinete de Curiosidades» para The Guardian. Para lograrla, añadió dos tintes a una fina rodaja de pasto barrón (Ammophila arenaria) y la iluminó con luz azul-violeta. La imagen data de 1984, y Gates ha dicho: «Espero que la imagen estimule la imaginación de los estudiantes y les haga interesarse por la anatomía vegetal».
«Las sonrisas azules están hechas de tejido floema, que transporta nutrientes por la planta y tiene paredes celulares de celulosa pura», explica Chemical & Engineering News. «Las células ricas en clorofila, que emiten una fluorescencia rojiza sin colorantes añadidos, pueden quedar expuestas a medida que los surcos de esta muestra se abren en respuesta al agua del aire, desenrollando las hojas de hierba y activando la fotosíntesis».
Como es comprensible, el concepto ha dado lugar a imágenes entrañables, inspirando a muchos a considerar la hierba como algo que siempre nos mira y nos sonríe. Sin embargo, la realidad es un poco más compleja. La hierba tiene haces vasculares, que son una especie de tubos alineados verticalmente para formar cada tallo. Hay dos tipos de haces vasculares: el xilema, el más ancho que transporta agua; y el floema, que es más estrecho y transporta nutrientes. Si puedes imaginarlos, el primero sería la «boca» de la cara sonriente, mientras que el segundo serían los ojos, o toda la cara podría ser simplemente xilema bien ubicado.
Sin embargo, quienes han buscado el microscopio para observar la hierba sonriente se han encontrado, con mayor frecuencia, con una cara de sorpresa, parecida a un emoji de «:O». «Vi lo que parecían caras, pero no sonreían. En cambio, vi ‘caras’ espeluznantes, como de fantasmas, que me devolvían la mirada», escribe Foldscope Instruments, una empresa de microscopios. «Los haces de xilema y floema se alinearon para formar lo que parecían ojos y una boca abierta».
Una búsqueda rápida de imágenes de secciones transversales de haces vasculares también muestra más expresiones de asombro que sonrisas. Así que, al final, puede que tu césped no esté sonriendo, pero es muy posible que se sobresalte al verte.
La explicación reside en los haces vasculares, que son una especie de tubos alineados verticalmente para formar cada tallo de la hierba. Sin embargo, a menudo parecen más caras sorprendidas que sonrientes.
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