WASHINGTON, 02 de julio de 2026.- El sóftbol es un deporte de equipo que comparte similitudes con el béisbol, pero se juega con una pelota más grande. En este juego, dos equipos compiten para anotar la mayor cantidad de carreras.
Cada equipo alterna entre bateo y defensa, intentando evitar que el rival sume carreras. El campo de juego tiene un diseño de diamante con cuatro bases, y el lanzador ejecuta los envíos desde una zona específica con el objetivo de ponchar o eliminar a los bateadores.
Este deporte goza de gran popularidad a nivel mundial y cuenta con distintas modalidades, como el sóftbol rápido y el sóftbol lento, que se diferencian en la velocidad de los lanzamientos y algunas reglas particulares. Se practica tanto en el ámbito aficionado como en el profesional y es reconocido por su dinamismo y competitividad.
El sóftbol tuvo su origen en 1887 en Chicago, Illinois, cuando el reportero George Hancock ideó un «béisbol bajo techo» tras presenciar cómo alguien golpeaba un guante de boxeo con un palo de escoba. Hancock estableció las primeras reglas y posteriormente llevó el juego al aire libre, adaptándolo a campos demasiado pequeños para el béisbol.
A pesar de que las reglas eran imprecisas, el interés por el deporte creció rápidamente, y para 1892, más de 100 equipos escolares en la región ya lo practicaban.
En 1895, los bomberos de Minneapolis, Minnesota, jugaban una versión similar llamada «pelota de gatito», utilizando una pequeña bola de hilo envuelta en cuero. En 1907, Albert Spalding publicó una guía sobre el béisbol bajo techo, estableciendo dos características fundamentales: una pelota más grande que la de béisbol y lanzamientos por debajo de la mano.
Finalmente, en 1926, Walter Hakanson propuso unificar las diversas variantes del juego bajo un solo nombre: sóftbol.
Dos equipos de nueve jugadores compiten por anotar más carreras bateando una pelota y recorriendo las bases hasta el home. Alternan entre bateo y fildeo en turnos llamados entradas, cambiando cuando el equipo defensor elimina a tres bateadores.
El lanzador lanza desde el montículo al receptor, mientras el bateador intenta golpear la pelota y avanzar por las bases. Se registran strikes y bolas: tres strikes eliminan al bateador, mientras que cuatro bolas le permiten avanzar a primera base. También puede llegar si es golpeado por un lanzamiento.
Los bateadores pueden ser eliminados si fallan al batear, son atrapados, tocados o puestos fuera entre bases. Se anota una carrera al llegar al home, ya sea avanzando por bases o con un jonrón, que permite anotar a todos los corredores en base.
El equipo con más carreras al final gana, y en caso de empate, se juegan entradas extra. Tradicionalmente, los equipos tenían nueve jugadores y el lanzador bateaba, pero ahora es común incluir un bateador designado en la alineación, quien no juega en el campo.
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