WASHINGTON, 24 de abril de 2026.- La activista por los derechos civiles de Durham, Ann Atwater, conocida principalmente por la relación que forjó con su mayor enemigo, un miembro del Ku Klux Klan, falleció hace casi 10 años a los 80 años.
La lucha de Atwater por la justicia comenzó en su hogar, donde vivía en una vivienda ruinosa sin electricidad. Luchó incansablemente por mejores viviendas para la población negra de Durham.
En la década de 1960, participó activamente en Operation Breakthrough, un movimiento contra la pobreza que contribuyó a impulsar el Movimiento por los Derechos Civiles de Durham. Posteriormente, Atwater dirigiría la organización United Organizations for Community Improvement.
A principios de la década de 1970, la potente voz de Atwater se asoció con la de CP Ellis, un Cíclope Exaltado, o jefe de la sección de Durham del Ku Klux Klan. Eran enemigos, e incluso se informó que Atwater «sacó una navaja para intentar matar a Ellis».
Ellis y Atwater se hicieron amigos en la lucha por la desegregación de las escuelas de Durham, copresidiendo el taller de diseño escolar. Ambos aparecen representados en el nuevo mural sobre la historia de los derechos civiles de Durham, cerca del Consejo de las Artes de Durham.
Angela Lee, directora ejecutiva del Hayti Heritage Center de Durham, recordó el libro, la obra de teatro y la lectura dramatizada sobre cómo evolucionó la relación entre Atwater y Ellis. Lee comentó que no fue fácil.
«Me han dicho que hubo amenazas y que los miembros del Klan portaban armas», dijo Lee. «Debió ser un momento de mucha tensión, pero… su fe tuvo que ser mucho mayor que su miedo».
Lee añadió: «Ya saben, la idea de que se reunieran en una misma sala para hablar de reunir a sus hijos en un aula… puede que a algunos les resulte difícil imaginarlo en 2016, pero eso era una parte muy real de nuestra realidad».
Jonathan Wilson-Hartgrove, director de la Escuela para la Conversión, fue un amigo cercano de Atwater en sus últimos años y estuvo a su lado cuando falleció. Las lecciones de vida de Atwater podrían enseñar mucho a la gente hoy en día, dijo.
«Ella sabía que personas que no deberían ser amigas pueden serlo», dijo Wilson-Hartgrove. «El legado que deja aquí es el de una mujer que nos demostró que se puede amar al enemigo».
La amistad entre Atwater y Ellis se convertiría posteriormente en un libro y una obra de teatro, «The Best of Enemies». También está previsto que se adapte al cine próximamente.
En 2013, Atwater, que se desplazaba en silla de ruedas, afirmó que seguía siendo una luchadora.
«[La razón por la que] no estoy corriendo por las calles ni peleando es porque me caí y me rompí la pierna en dos partes y no puedo salir, pero aún puedo gritarle a la gente», dijo Atwater.
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