* Michael Hingson recuerda su huida el fatídico día y cómo logró mantener la calma con la ayuda de su querido compañero.
WASHINGTON, 05 de noviembre de 2026.- Michael Hingson, ciego de nacimiento, había escuchado una explosión amortiguada mientras estaba en la puerta de su oficina en la torre norte del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. «Probablemente nos movimos unos 20 pies», recuerda.
Al otro lado de la habitación, su colega David Frank se aferraba a un escritorio. «David y yo realmente nos despedimos el uno del otro», dice Hingson, de 76 años, «porque pensamos que íbamos a caer 78 pisos hasta la calle». Mientras tanto, debajo del escritorio de Hingson, su perro guía, un labrador amarillo llamado Roselle, estaba dormido.
Hingson recuerda que mientras el edificio se enderezaba, Frank gritó: «Oh Dios mío, Mike, hay fuego y humo sobre nosotros. Tenemos que salir de aquí, ahora mismo». De repente, se vieron sumidos en una pesadilla.
Hingson llamó a su esposa, Karen, en su casa en Westfield, N.J., y le dijo que había habido una emergencia. Luego, él, Roselle y Frank, después de revisar la oficina y asegurarse de que no había otros compañeros de trabajo allí, comenzaron a descender hacia el suelo. Unos 15 pisos por encima de ellos, la torre estaba siendo consumida tras el impacto del primer avión.
Mientras el pequeño grupo de Hingson escapaba, Roselle caminaba a su lado, guiándolo alrededor de obstáculos. Pero en la escalera abarrotada, a menudo no había suficiente espacio para que ella hiciera ese trabajo, así que guiaba a Hingson desde otra posición mientras él se agarraba del pasamanos y bajaba. «Los perros no lideran», explica. «Guían». Mientras descendían, Hingson repetidamente le decía a Roselle: «Buen perro, Roselle. Estás haciendo un gran trabajo».
Unos 10 pisos más abajo, una mujer detrás de ellos se detuvo y dijo: «No puedo respirar, no puedo seguir», recuerda Hingson, quien se volvió para ayudar. «Literalmente, tuvimos un abrazo grupal allí en las escaleras», dice. Roselle ofreció algo de consuelo por su cuenta: besos. En el piso 50, el miedo se apoderó de Frank. «Mike, vamos a morir», dice Hingson que gritó. «No vamos a salir de aquí». A lo que le contestó. «Si Roselle y yo podemos bajar estas escaleras, tú también puedes».
Poco a poco, los bomberos comenzaron a aparecer a su lado, unos 50 en total, estima Hingson. Algunas personas preguntaron si podían ayudar. «Tu trabajo es bajar y salir», dijeron los socorristas. «Nosotros nos ocuparemos de lo que está pasando arriba». En total, 343 bomberos de la ciudad de Nueva York morirían cuando las torres del World Trade Center cayeron ese día.
Cuando Hingson finalmente llegó al vestíbulo, un agente del FBI lo dirigió a él y a Frank fuera del complejo. Poco después de cruzar Broadway, un oficial de policía gritó: «¡Salgan de aquí, se está cayendo!». La torre sur de 110 pisos, golpeada poco después de la torre norte por otro avión, se estaba desintegrando. Hingson lo describe como un «estruendo que era una combinación de un tren de carga y una cascada». «Todos», dice, «se dieron la vuelta y corrieron».
«Lo primero que pensé fue, ‘Dios, no puedo creer que nos sacaste de un edificio solo para que se derrumbe sobre nosotros'», dice Hingson. «Y cuando hice eso, literalmente escuché en mi cabeza una voz que decía, ‘No te preocupes por lo que no puedes controlar. Concéntrate en correr con Roselle, y el resto se cuidará solo'». En la calle, su perro guía se detuvo abruptamente en la cima de un tramo de escaleras y luego llevó a Hingson bajo tierra, a refugiarse en una estación de metro.
Dice Hingson: «Nos acurrucamos y cuando todo el ruido se calmó, nos levantamos y David miró alrededor y dijo, ‘Oh Dios mío, Mike, ya no hay World Trade Center. Se ha ido'». Más tarde esa noche, Hingson finalmente regresó a casa en Nueva Jersey. Roselle, notablemente resiliente, agarró su juguete favorito y comenzó a jugar. «Para ella, había terminado», dice. «Nada la amenazaba. Estaba bien».
Poco después de los ataques, Hingson se mudó a California y trabajó para Guide Dogs for the Blind. Encontró sanación hablando con audiencias sobre confianza, trabajo en equipo y control del miedo. Su memoria de 2011, Thunder Dog, se convirtió en un éxito de ventas del New York Times; su último libro, Live Like a Guide Dog, se publicó en 2024.
En 2002, Roselle recibió el Premio a la Excelencia Canina (ACE) en la categoría de perro de servicio, y a la edad de 14 años, murió en junio de 2011. Hingson ahora vive en Victorville, California, con Alamo, su noveno perro guía. Su esposa falleció en 2022. Cuando piensa en hace 25 años con Roselle, atribuye haber superado la tragedia histórica a cómo pudo mantener la calma y, por supuesto, a confiar en su compañera. «No te preocupes por lo que no puedes controlar», dice. «Concéntrate en las cosas que puedes porque si te preocupas por todo, lo único que vas a hacer es volverte loco».
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