* Nuevas investigaciones demuestran que el grafeno puede filtrar las sales comunes del agua para hacerla potable.
* Los hallazgos podrían conducir a una tecnología de desalinización asequible.
LONDRES, 31 de agosto de 2026.- Las membranas de óxido de grafeno han atraído mucha atención como candidatas prometedoras para nuevas tecnologías de filtración. Ahora se ha logrado el tan ansiado desarrollo de membranas capaces de tamizar sales comunes.
Una nueva investigación demuestra el potencial real de proporcionar agua potable a millones de personas que tienen dificultades para acceder a fuentes de agua limpia adecuadas.
Los nuevos hallazgos de un grupo de científicos de la Universidad de Manchester se publicaron en la revista Nature Nanotechnology. Anteriormente, las membranas de óxido de grafeno habían demostrado un gran potencial para la separación de gases y la filtración de agua.
Las membranas de óxido de grafeno desarrolladas en el Instituto Nacional del Grafeno ya han demostrado su potencial para filtrar nanopartículas pequeñas, moléculas orgánicas e incluso sales de gran tamaño. Sin embargo, hasta ahora no se habían podido utilizar para tamizar las sales comunes empleadas en las tecnologías de desalinización, que requieren tamices aún más finos.
Investigaciones previas realizadas en la Universidad de Manchester descubrieron que, al sumergirse en agua, las membranas de óxido de grafeno se hinchan ligeramente y las sales más pequeñas fluyen a través de la membrana junto con el agua, pero los iones o moléculas más grandes quedan bloqueados.
El grupo con sede en Manchester ha perfeccionado estas membranas de grafeno y ha encontrado una estrategia para evitar que se hinchen al entrar en contacto con el agua. El tamaño de los poros de la membrana se puede controlar con precisión, lo que permite filtrar las sales comunes del agua salada y hacerla potable.
La fabricación de membranas escalables con un tamaño de poro uniforme a escala atómica supone un importante avance y abrirá nuevas posibilidades para mejorar la eficiencia de la tecnología de desalinización.
A medida que los efectos del cambio climático siguen reduciendo el suministro de agua en las ciudades modernas, los países ricos también están invirtiendo en tecnologías de desalinización. Tras las graves inundaciones en California, las principales ciudades ricas buscan cada vez más soluciones alternativas para el agua.
Cuando las sales comunes se disuelven en agua, siempre forman una «capa» de moléculas de agua alrededor de las moléculas de sal. Esto permite que los diminutos capilares de las membranas de óxido de grafeno impidan que la sal fluya con el agua. Las moléculas de agua pueden atravesar la barrera de la membrana y fluir a una velocidad inusualmente alta, lo cual es ideal para la aplicación de estas membranas en la desalinización.
El profesor Rahul Nair, de la Universidad de Manchester, afirmó: La creación de membranas escalables con un tamaño de poro uniforme a escala atómica supone un importante avance y abrirá nuevas posibilidades para mejorar la eficiencia de la tecnología de desalinización.
«Este es el primer experimento concluyente en este ámbito. También demostramos que existen posibilidades reales de ampliar el método descrito y producir en masa membranas a base de grafeno con los tamaños de tamiz requeridos».
El Sr. Jijo Abraham y el Dr. Vasu Siddeswara Kalangi fueron los coautores principales del artículo de investigación: «Las membranas desarrolladas no solo son útiles para la desalinización, sino que la capacidad de ajustar el tamaño de los poros a escala atómica también abre nuevas oportunidades para fabricar membranas con filtración a demanda, capaces de filtrar iones según su tamaño», dijo el Sr. Abraham.
Para 2025, la ONU prevé que el 14% de la población mundial sufrirá escasez de agua. Esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la filtración de agua en todo el mundo, especialmente en países que no pueden costear plantas desalinizadoras a gran escala.
Se espera que los sistemas de membranas de óxido de grafeno puedan construirse a menor escala, lo que haría que esta tecnología fuera accesible a países que no cuentan con la infraestructura financiera para financiar grandes plantas sin comprometer el rendimiento del agua dulce producida.
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