Los tampones son motivo de especial preocupación por ser una posible fuente de exposición a sustancias químicas, incluidos metales, ya que la piel de la vagina tiene mayor capacidad de absorción química que la piel de otras partes del cuerpo. Además, un gran porcentaje de la población los utiliza mensualmente – entre el 50% y el 80% de las mujeres menstruantes usan tampones – durante varias horas seguidas.
«A pesar de este gran potencial para la salud pública, se han realizado muy pocas investigaciones para medir los químicos presentes en los tampones», afirmó la autora principal, Jenni A. Shearston, investigadora postdoctoral de la Escuela de Salud Pública de la UC Berkeley y del Departamento de Ciencias Ambientales, Políticas y Gestión de la UC Berkeley. «Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que mide metales en tampones. Resulta preocupante que hayamos encontrado concentraciones de todos los metales que analizamos, incluidos metales tóxicos como el arsénico y el plomo».
Se ha comprobado que los metales aumentan el riesgo de demencia, infertilidad, diabetes y cáncer. Pueden dañar el hígado, los riñones y el cerebro, así como los sistemas cardiovascular, nervioso y endocrino. Además, los metales pueden perjudicar la salud materna y el desarrollo fetal.
«Si bien los metales tóxicos son omnipresentes y estamos expuestos a bajos niveles en cualquier momento dado, nuestro estudio muestra claramente que los metales también están presentes en los productos menstruales y que las mujeres podrían correr un mayor riesgo de exposición al usar estos productos», dijo la coautora del estudio, Kathrin Schilling, profesora asistente en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Investigadores evaluaron los niveles de 16 metales (arsénico, bario, calcio, cadmio, cobalto, cromo, cobre, hierro, manganeso, mercurio, níquel, plomo, selenio, estroncio, vanadio y zinc) en 30 tampones de 14 marcas diferentes. Las concentraciones de metales variaron según el lugar de compra (EE. UU. frente a UE/Reino Unido), si eran orgánicos o no orgánicos, y si eran de marca blanca o de marca reconocida. Sin embargo, encontraron que los metales estaban presentes en todos los tipos de tampones; ninguna categoría presentó concentraciones consistentemente más bajas de todos o la mayoría de los metales. Las concentraciones de plomo fueron más altas en los tampones no orgánicos, mientras que las de arsénico fueron más altas en los tampones orgánicos.
Los metales pueden llegar a los tampones de varias maneras: el material de algodón puede haber absorbido los metales del agua, el aire, la tierra, a través de un contaminante cercano (por ejemplo, si un campo de algodón estuviera cerca de una fundición de plomo), o algunos pueden agregarse intencionalmente durante la fabricación como parte de un pigmento, blanqueador, agente antibacteriano o algún otro proceso en la fábrica que produce los productos.
«Espero sinceramente que se exija a los fabricantes que analicen sus productos para detectar metales, especialmente metales tóxicos», dijo Shearston. «Sería fantástico que el público lo exigiera, o que solicitara un mejor etiquetado en los tampones y otros productos menstruales».
Por el momento, no está claro si los metales detectados en este estudio contribuyen a algún efecto negativo para la salud. Futuras investigaciones analizarán la cantidad de estos metales que se filtran de los tampones y son absorbidos por el cuerpo, así como la presencia de otras sustancias químicas en ellos.
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