* Para el cuarto viaje, las plantas de sus pies se estaban desprendiendo.
ESTOCOLMO, 03 de septiembre de 2026.- La mañana del 3 de septiembre de 2019, Emma Schols se despertó en su casa en Edsbyn, Suecia, al oír los gritos de sus dos hijos menores. La sala de televisión de la planta baja estaba en llamas.
Lo que sucedió en los siguientes minutos es casi imposible de leer sin contener la respiración.
Emma bajó corriendo las escaleras descalza y encontró a sus hijos atrapados en la sala de juegos, rodeados de llamas. Se abalanzó sobre ellos, recibió el fuego sobre su espalda y los empujó hacia la puerta principal. Luego la cerró con llave desde adentro para que no pudieran volver a entrar, según Goalcast .
Tenía cuatro hijos más en el piso de arriba.
La escalera ya ardía. Con cada escalón que subía, el calor le quemaba los pies. Con cada paso pensaba: «Esto es imposible», recordó después, «pero luego pensé que debía hacerlo por mis cuatro hijos que aún estaban allí arriba. Hacía tanto calor que las plantas de los pies se me desprendían. Quedaban colgando como hilos».
Arriba, su hija Nellie, de 9 años, ya había saltado del balcón para pedir ayuda. Su hijo William, de 11 años, había encontrado una escalera y estaba ayudando a sus hermanos a bajar. Emma luchó contra el humo para llegar a la última habitación, donde encontró a su bebé Mollie de pie en su cuna, aterrorizada y llorando. Emma había supuesto que Mollie podría no estar viva. «Estaba agotada, pero a través del humo pude ver cómo Mollie estaba allí en su cuna, llorando y aterrorizada», dijo, según Bright Vibes. «Entonces, de repente, sentí una fuerza enorme y logré ponerme de pie y levantarla».
Los seis niños salieron ilesos. Emma no tuvo la misma suerte.
Cuando se desplomó afuera, las quemaduras cubrían el 93% de su cuerpo. Los médicos la conectaron a un respirador, donde permaneció durante tres semanas, debatiéndose entre la vida y la muerte. El personal médico señaló que es poco común que las personas sobrevivan incluso a quemaduras del 90%. Soportó más de 20 cirugías y meses de rehabilitación. Cuando finalmente recuperó la consciencia, sus primeras palabras no fueron sobre su propio dolor, su piel ni las cirugías que le esperaban. Preguntó: «¿Están vivos mis hijos?».
Según EuroWeekly News, cuando le preguntaron más tarde por qué seguía volviendo al quirófano, no lo describió como un acto de heroísmo. «Si diera a luz a seis hijos», dijo a los periodistas, «los sacaría a todos».
La recuperación fue larga e irregular, y no solo a nivel físico. Tras seis semanas en el hospital, sus hijos fueron a visitarla. La menor, Mollie, no la reconoció. «No quería acercarse», dijo Emma. «Lo entiendo, con todos esos aparatos y tubos. Me veía completamente diferente». Ese momento, según cuenta, fue uno de los más difíciles de toda la experiencia.
En diciembre de 2020, Suecia la homenajeó en la Gala Svenska Hjältar, una ceremonia de premios televisada a nivel nacional, donde fue nombrada Socorrista del Año. Su hijo mayor, William, se dirigió al público y conmovió a todos hasta las lágrimas: «A veces pienso que nunca volveré a ver a mamá. Pero ahora la vemos casi todos los días y eso me hace feliz».
Seis años después, Emma vive de nuevo en Edsbyn, en una casa reconstruida, con su familia. Ha escrito unas memorias sobre el incendio y sus consecuencias, tituladas «Llevo mis cicatrices con orgullo» (publicadas en sueco en 2022 con la periodista Frida Funemyr), y se ha aficionado a correr maratones. Ha hablado públicamente sobre su recuperación para ayudar a otras personas que sufren traumas graves, y su mensaje se ha mantenido constante. «Siento una enorme gratitud por cada día que podemos estar juntos en familia», dijo a la audiencia de Svenska Hjältar. Las cicatrices son visibles. Y todo lo demás también.
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