WASHINGTON, 19 de julio de 2025.- Un hombre de Georgia fue sentenciado a 475 años de prisión por facilitar peleas de perros, un castigo exorbitante que los fiscales esperan que llame la atención sobre una práctica que, según ellos, todavía está muy extendida.
Un jurado declaró a Vincent Lemark Burrell, de 57 años, culpable de 93 cargos de peleas de perros y 10 cargos de crueldad animal después de un juicio de cuatro días, dijo la Oficina del Fiscal de Distrito de Paulding en un comunicado .
El juez lo sentenció a la pena máxima por cada uno de esos 103 cargos, que se cumplirán de manera consecutiva, dijo Jessica Rock, fiscal de recursos para delitos contra los animales del Consejo de Fiscales.
«Estoy muy conectada con quienes manejan estos casos, tanto a nivel nacional como internacional», declaró. «Y creemos que esta es la sentencia más alta y prolongada del mundo en un caso de peleas de perros».
NPR se comunicó con el bufete de abogados que representa a Burrell, según los registros del condado .
Las peleas de perros implican la cría, el acondicionamiento y el entrenamiento de perros para luchar por el entretenimiento de los espectadores y el beneficio, según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos. Las peleas normalmente ocurren en un foso y duran entre una y dos horas, «y terminan cuando uno de los perros no puede continuar».
Se trata de un delito grave según la ley federal y un delito en los 50 estados. Debe investigarse y procesarse como tal, declaró el alguacil jefe Trevor Hess tras la sentencia de Burrell la semana pasada.
«La gente común no se da cuenta de lo frecuentes que siguen siendo las peleas de perros», dijo. «Pero cuanto más hablemos de este tema y eduquemos al público, más gente comprenderá que los perros no son ‘solo’ propiedad y que no se les puede tratar de esta manera».
El caso se remonta a noviembre de 2022, cuando las fuerzas del orden respondieron a una denuncia de un conductor de Amazon que estaba preocupado por el bienestar de varios perros que vio encadenados a postes de cerca en el patio de Burrell.
Los oficiales llegaron a la propiedad de Burrell en Dallas, Georgia, – unas 30 millas al oeste de Atlanta – y encontraron 107 perros, en su mayoría pitbulls, en lo que la oficina del sheriff llamó «varios grados de existencia».
«Algunos perros estaban demacrados, mientras que otros eran fuertes y extremadamente agresivos con otros perros», dijo entonces. «Lo triste es que la gran mayoría de estos animales simplemente ansiaban el amor y la atención de los agentes y detectives que estaban en el lugar».
Los perros estaban atados cerca uno del otro, pero fuera de su alcance – una táctica utilizada para fomentar la agresividad – y no tenían acceso a comida, agua ni atención veterinaria. Algunos estaban alojados en el sótano de la casa, donde, según la oficina del sheriff, el olor a orina y heces era tan fuerte que las autoridades tuvieron que usar equipo de protección para poder entrar con seguridad.
«Las condiciones en las que se alojaban los perros, tanto dentro como fuera de esta propiedad, no eran aptas para los humanos, mucho menos para los perros», indicó.
Las autoridades también encontraron una variedad de elementos asociados con las peleas de perros en la propiedad, dijo la oficina del fiscal del distrito, incluido un pollo que se usaba para «atraer» a los perros, una cinta de correr diseñada para perros, un soporte de cría, un palo de ruptura (para abrir las mandíbulas de los perros durante las peleas) y un kit comúnmente utilizado para tratar a los perros después de las peleas.
También encontraron documentos que vinculaban a los perros de Burrell con otros conocidos peleadores de perros y contratos para la venta de perros específicos. Rock afirmó que las fuerzas del orden recopilaron aún más pruebas mediante vuelos con drones y búsquedas autorizadas del teléfono y las publicaciones de Burrell en redes sociales.
Burrell fue arrestado en su casa por su participación en lo que las autoridades llamaron una «operación masiva de peleas de perros».
Subió al estrado durante su juicio y negó estar involucrado en peleas de perros, dijo Rock.
Un veterinario que examinó a los perros ese día de noviembre descubrió que algunos tenían erupciones alrededor del cuello debido a los collares, patrones de cicatrices consistentes con peleas de perros y dientes que habían sido sacados a la fuerza de sus bocas.
Las autoridades federales obtuvieron una orden para tomar la custodia de los perros, quienes finalmente fueron ubicados en varios centros de rescate para comenzar su rehabilitación.
Los perros de pelea deben someterse a importantes pruebas de temperamento y entrenamiento, explica Rock, fiscal estatal y federal de delitos contra los animales. Añadió que suelen ser agresivos con otros perros, pero muy amigables con los humanos.
«Aunque parezca increíble, muchos – la mayoría – acaban siendo adoptables», añadió. «Así que, en este tipo de casos, tenemos una tasa de adopción bastante alta después de la adopción».
Un perro en particular ha robado los corazones de muchos de los involucrados en el caso: un cachorro que estaba en la propiedad cuando las autoridades ejecutaron su orden de allanamiento y que desde entonces se ha llamado Baby Shark.
«Se convirtió en nuestra perra de apoyo emocional en el lugar de los hechos, porque obviamente veíamos muchas cosas que una persona común no tiene por qué ver», dijo Rock. «Todos se enamoraron de ella. Nos llevó tres o cuatro días… procesar a todos estos perros en el lugar de los hechos… creo que incluso durmió en el coche con algunos de los agentes que vigilaban la escena del crimen».
Baby Shark fue a un refugio local de pitbulls, donde superó problemas de comportamiento y recibió tratamiento para el raquitismo, una enfermedad ósea causada por la desnutrición. Ahora está disponible para adopción. Y estuvo en el tribunal para la sentencia, con una gran sonrisa.
«La gente siempre me pregunta: ‘¿Cómo lo haces? Eres tan amante de los animales, ¿cómo logras vivir sin volverte loco?'», dijo Rock. «Y, sinceramente, son historias como esta… donde puedo ver el lado bueno de la humanidad y a las personas que ayudan a estos perros después de que han sufrido algún tipo de trauma o han vivido una vida horrible. Así que me aferro a esas buenas historias, y Baby Shark es una de ellas».
Un jurado declaró a Vincent Lemark Burrell, de 57 años, culpable de 93 cargos de peleas de perros y 10 cargos de crueldad animal después de un juicio de cuatro días, dijo la Oficina del Fiscal de Distrito de Paulding en un comunicado .
El juez lo sentenció a la pena máxima por cada uno de esos 103 cargos, que se cumplirán de manera consecutiva, dijo Jessica Rock, fiscal de recursos para delitos contra los animales del Consejo de Fiscales.
«Estoy muy conectada con quienes manejan estos casos, tanto a nivel nacional como internacional», declaró. «Y creemos que esta es la sentencia más alta y prolongada del mundo en un caso de peleas de perros».
NPR se comunicó con el bufete de abogados que representa a Burrell, según los registros del condado .
Las peleas de perros implican la cría, el acondicionamiento y el entrenamiento de perros para luchar por el entretenimiento de los espectadores y el beneficio, según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos. Las peleas normalmente ocurren en un foso y duran entre una y dos horas, «y terminan cuando uno de los perros no puede continuar».
Se trata de un delito grave según la ley federal y un delito en los 50 estados. Debe investigarse y procesarse como tal, declaró el alguacil jefe Trevor Hess tras la sentencia de Burrell la semana pasada.
«La gente común no se da cuenta de lo frecuentes que siguen siendo las peleas de perros», dijo. «Pero cuanto más hablemos de este tema y eduquemos al público, más gente comprenderá que los perros no son ‘solo’ propiedad y que no se les puede tratar de esta manera».
El caso se remonta a noviembre de 2022, cuando las fuerzas del orden respondieron a una denuncia de un conductor de Amazon que estaba preocupado por el bienestar de varios perros que vio encadenados a postes de cerca en el patio de Burrell.
Los oficiales llegaron a la propiedad de Burrell en Dallas, Georgia, – unas 30 millas al oeste de Atlanta – y encontraron 107 perros, en su mayoría pitbulls, en lo que la oficina del sheriff llamó «varios grados de existencia».
«Algunos perros estaban demacrados, mientras que otros eran fuertes y extremadamente agresivos con otros perros», dijo entonces. «Lo triste es que la gran mayoría de estos animales simplemente ansiaban el amor y la atención de los agentes y detectives que estaban en el lugar».
Los perros estaban atados cerca uno del otro, pero fuera de su alcance – una táctica utilizada para fomentar la agresividad – y no tenían acceso a comida, agua ni atención veterinaria. Algunos estaban alojados en el sótano de la casa, donde, según la oficina del sheriff, el olor a orina y heces era tan fuerte que las autoridades tuvieron que usar equipo de protección para poder entrar con seguridad.
«Las condiciones en las que se alojaban los perros, tanto dentro como fuera de esta propiedad, no eran aptas para los humanos, mucho menos para los perros», indicó.
Las autoridades también encontraron una variedad de elementos asociados con las peleas de perros en la propiedad, dijo la oficina del fiscal del distrito, incluido un pollo que se usaba para «atraer» a los perros, una cinta de correr diseñada para perros, un soporte de cría, un palo de ruptura (para abrir las mandíbulas de los perros durante las peleas) y un kit comúnmente utilizado para tratar a los perros después de las peleas.
También encontraron documentos que vinculaban a los perros de Burrell con otros conocidos peleadores de perros y contratos para la venta de perros específicos. Rock afirmó que las fuerzas del orden recopilaron aún más pruebas mediante vuelos con drones y búsquedas autorizadas del teléfono y las publicaciones de Burrell en redes sociales.
Burrell fue arrestado en su casa por su participación en lo que las autoridades llamaron una «operación masiva de peleas de perros».
Subió al estrado durante su juicio y negó estar involucrado en peleas de perros, dijo Rock.
Un veterinario que examinó a los perros ese día de noviembre descubrió que algunos tenían erupciones alrededor del cuello debido a los collares, patrones de cicatrices consistentes con peleas de perros y dientes que habían sido sacados a la fuerza de sus bocas.
Las autoridades federales obtuvieron una orden para tomar la custodia de los perros, quienes finalmente fueron ubicados en varios centros de rescate para comenzar su rehabilitación.
Los perros de pelea deben someterse a importantes pruebas de temperamento y entrenamiento, explica Rock, fiscal estatal y federal de delitos contra los animales. Añadió que suelen ser agresivos con otros perros, pero muy amigables con los humanos.
«Aunque parezca increíble, muchos – la mayoría – acaban siendo adoptables», añadió. «Así que, en este tipo de casos, tenemos una tasa de adopción bastante alta después de la adopción».
Un perro en particular ha robado los corazones de muchos de los involucrados en el caso: un cachorro que estaba en la propiedad cuando las autoridades ejecutaron su orden de allanamiento y que desde entonces se ha llamado Baby Shark.
«Se convirtió en nuestra perra de apoyo emocional en el lugar de los hechos, porque obviamente veíamos muchas cosas que una persona común no tiene por qué ver», dijo Rock. «Todos se enamoraron de ella. Nos llevó tres o cuatro días… procesar a todos estos perros en el lugar de los hechos… creo que incluso durmió en el coche con algunos de los agentes que vigilaban la escena del crimen».
Baby Shark fue a un refugio local de pitbulls, donde superó problemas de comportamiento y recibió tratamiento para el raquitismo, una enfermedad ósea causada por la desnutrición. Ahora está disponible para adopción. Y estuvo en el tribunal para la sentencia, con una gran sonrisa.
«La gente siempre me pregunta: ‘¿Cómo lo haces? Eres tan amante de los animales, ¿cómo logras vivir sin volverte loco?'», dijo Rock. «Y, sinceramente, son historias como esta… donde puedo ver el lado bueno de la humanidad y a las personas que ayudan a estos perros después de que han sufrido algún tipo de trauma o han vivido una vida horrible. Así que me aferro a esas buenas historias, y Baby Shark es una de ellas».
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