* Los padres expuestos a mucho estrés durante la infancia tenían diferentes marcadores epigenéticos que podrían afectar a sus hijos, aunque se necesita más investigación.
WASHINGTON, 28 de julio de 2025.- Los padres podrían llevar rastros de sus traumas infantiles en sus espermatozoides, según un nuevo estudio.
La nueva investigación, publicada en la revista Molecular Psychiatry, analizó la «epigenética» de los espermatozoides de padres que habían estado expuestos a mucho estrés durante la infancia.
La epigenética estudia cómo se interpreta el ADN, el código genético utilizado para construir las proteínas y moléculas que componen nuestro cuerpo. La epigenética no modifica el código subyacente del ADN, sino que altera qué genes pueden activarse. Las investigaciones sugieren que las experiencias vitales y el entorno de las personas pueden dejar estos «cambios epigenéticos» en el ADN, que a su vez pueden modificar la actividad genética.
«La epigenética básicamente indica qué genes están activos», afirmó el Dr. Jetro Tuulari, autor principal del estudio y profesor asociado del Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Turku (Finlandia). Este trabajo se suma a un creciente corpus de investigación que investiga si las experiencias de vida de los padres pueden transmitirse a las generaciones futuras mediante estos cambios epigenéticos.
«Comprender la herencia a través de los genes y el ADN ha sido uno de los elementos más cruciales de nuestra comprensión de la biología», declaró Tuulari a Live Science. «Actualmente, estamos realizando investigaciones que cuestionan si tenemos o no una visión completa».
El nuevo estudio analizó células de esperma de 58 individuos y observó dos tipos de marcadores epigenéticos: metilación del ADN y ARN pequeño no codificante.
La metilación del ADN es una reacción química que añade una etiqueta al ADN. Cuando el ADN se metila, el cuerpo puede interpretar esto como una señal para modificar la forma en que se lee un gen, por ejemplo, desactivándolo. Los ARN pequeños no codificantes tienen un efecto similar en los genes, excepto que, en lugar de etiquetar la molécula de ADN en sí, pueden interferir con la forma en que el cuerpo lee el ARN, un primo genético del ADN que transporta instrucciones desde el núcleo hasta la célula.
Los padres, la mayoría de los cuales tenían entre 30 y 40 años, fueron reclutados a través de la Cohorte de Nacimiento FinnBrain, un estudio de la Universidad de Turku de más de 4,000 familias que analiza factores ambientales y genéticos que podrían influir en el desarrollo infantil.
Para medir el estrés infantil de los participantes, el equipo utilizó la Escala de Trauma y Angustia (TADS), un cuestionario consolidado que pregunta a las personas sobre sus recuerdos de negligencia emocional o física, así como de abuso emocional, físico o sexual. Estas puntuaciones de la TADS se clasificaron como bajas (de 0 a 10), lo que significa que recordaban relativamente pocos factores estresantes de la infancia, o altas (más de 39), lo que significa que recordaban muchos eventos traumáticos.
El análisis reveló que el perfil epigenético del esperma de los hombres con puntuaciones altas era diferente al del esperma de los hombres que reportaron menos trauma. Este patrón se mantuvo incluso después de que los investigadores comprobaran si las diferencias podían atribuirse a otros factores, como el consumo de alcohol o tabaco, que también se sabe que afectan al epigenoma.
Descubrir cualquier asociación entre estos factores estresantes y la epigenética es «absolutamente fascinante», afirmó Tuulari, ya que estos factores se manifestaron en etapas tempranas de la vida de los hombres. Esto sugiere que los cambios epigenéticos persistieron en el tiempo, a pesar de que transcurrieron décadas desde los eventos que los desencadenaron inicialmente.
Cabe destacar que, como se ha informado en estudios previos de otros equipos de investigación, los investigadores descubrieron que una pequeña molécula específica de ARN no codificante se expresaba de forma diferente en quienes experimentaron un alto nivel de estrés en la infancia. Esta molécula, conocida como hsa-mir-34c-5p, captó su atención porque previamente se había demostrado que altera el desarrollo cerebral temprano de ratones .
Los investigadores también observaron diferentes perfiles de metilación del ADN en torno a dos genes, CRTC1 y GBX2. Esto generó cierta inquietud en el equipo, ya que estos genes también se han relacionado con el desarrollo cerebral temprano en otros estudios, principalmente realizados en animales.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que estos cambios epigenéticos pueden alterar el desarrollo temprano, siempre que se transmitan de padres a hijos, especuló Tuulari.
Sin embargo, es importante señalar que este campo de investigación aún se encuentra en sus primeras etapas. Observar cambios epigenéticos en los espermatozoides no significa necesariamente que estos cambios se transmitan a los hijos. De hecho, los investigadores están trabajando arduamente para responder a esta pregunta, afirmó Tuulari.
No se ha confirmado que los cambios epigenéticos se transmitan de padres a hijos, afirmó. «Sin embargo, se ha demostrado en modelos animales experimentales, como gusanos y ratones».
Por lo tanto, es prematuro extraer conclusiones sobre la influencia del estrés paterno en la salud infantil, afirmó Tuulari. Tampoco está claro si los cambios epigenéticos observados tendrían un efecto positivo, negativo o neutral, añadió.
Sin embargo, los hallazgos «aumentan el peso de la evidencia» de que las experiencias de vida pueden cambiar la epigenética de los espermatozoides humanos, dijo Richard Jenner, profesor de biología molecular en el University College de Londres que no participó en el estudio.
Queda por ver si estos cambios epigenéticos son importantes, señaló Jenner. Sería conveniente repetir el estudio con una muestra más amplia. En el estudio actual, algunos factores, como el rango de edad y la dieta de los hombres, podrían haber distorsionado los resultados, por lo que estos factores también podrían estudiarse más a fondo, añadió.
Mientras tanto, sólo podemos especular sobre si esta información podría, en el futuro, usarse para mejorar la salud de un niño cuyos padres estuvieron expuestos al estrés infantil, concluyó. «El tiempo lo dirá», dijo Jenner.
WASHINGTON, 28 de julio de 2025.- Los padres podrían llevar rastros de sus traumas infantiles en sus espermatozoides, según un nuevo estudio.
La nueva investigación, publicada en la revista Molecular Psychiatry, analizó la «epigenética» de los espermatozoides de padres que habían estado expuestos a mucho estrés durante la infancia.
La epigenética estudia cómo se interpreta el ADN, el código genético utilizado para construir las proteínas y moléculas que componen nuestro cuerpo. La epigenética no modifica el código subyacente del ADN, sino que altera qué genes pueden activarse. Las investigaciones sugieren que las experiencias vitales y el entorno de las personas pueden dejar estos «cambios epigenéticos» en el ADN, que a su vez pueden modificar la actividad genética.
«La epigenética básicamente indica qué genes están activos», afirmó el Dr. Jetro Tuulari, autor principal del estudio y profesor asociado del Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Turku (Finlandia). Este trabajo se suma a un creciente corpus de investigación que investiga si las experiencias de vida de los padres pueden transmitirse a las generaciones futuras mediante estos cambios epigenéticos.
«Comprender la herencia a través de los genes y el ADN ha sido uno de los elementos más cruciales de nuestra comprensión de la biología», declaró Tuulari a Live Science. «Actualmente, estamos realizando investigaciones que cuestionan si tenemos o no una visión completa».
El nuevo estudio analizó células de esperma de 58 individuos y observó dos tipos de marcadores epigenéticos: metilación del ADN y ARN pequeño no codificante.
La metilación del ADN es una reacción química que añade una etiqueta al ADN. Cuando el ADN se metila, el cuerpo puede interpretar esto como una señal para modificar la forma en que se lee un gen, por ejemplo, desactivándolo. Los ARN pequeños no codificantes tienen un efecto similar en los genes, excepto que, en lugar de etiquetar la molécula de ADN en sí, pueden interferir con la forma en que el cuerpo lee el ARN, un primo genético del ADN que transporta instrucciones desde el núcleo hasta la célula.
Los padres, la mayoría de los cuales tenían entre 30 y 40 años, fueron reclutados a través de la Cohorte de Nacimiento FinnBrain, un estudio de la Universidad de Turku de más de 4,000 familias que analiza factores ambientales y genéticos que podrían influir en el desarrollo infantil.
Para medir el estrés infantil de los participantes, el equipo utilizó la Escala de Trauma y Angustia (TADS), un cuestionario consolidado que pregunta a las personas sobre sus recuerdos de negligencia emocional o física, así como de abuso emocional, físico o sexual. Estas puntuaciones de la TADS se clasificaron como bajas (de 0 a 10), lo que significa que recordaban relativamente pocos factores estresantes de la infancia, o altas (más de 39), lo que significa que recordaban muchos eventos traumáticos.
El análisis reveló que el perfil epigenético del esperma de los hombres con puntuaciones altas era diferente al del esperma de los hombres que reportaron menos trauma. Este patrón se mantuvo incluso después de que los investigadores comprobaran si las diferencias podían atribuirse a otros factores, como el consumo de alcohol o tabaco, que también se sabe que afectan al epigenoma.
Descubrir cualquier asociación entre estos factores estresantes y la epigenética es «absolutamente fascinante», afirmó Tuulari, ya que estos factores se manifestaron en etapas tempranas de la vida de los hombres. Esto sugiere que los cambios epigenéticos persistieron en el tiempo, a pesar de que transcurrieron décadas desde los eventos que los desencadenaron inicialmente.
Cabe destacar que, como se ha informado en estudios previos de otros equipos de investigación, los investigadores descubrieron que una pequeña molécula específica de ARN no codificante se expresaba de forma diferente en quienes experimentaron un alto nivel de estrés en la infancia. Esta molécula, conocida como hsa-mir-34c-5p, captó su atención porque previamente se había demostrado que altera el desarrollo cerebral temprano de ratones .
Los investigadores también observaron diferentes perfiles de metilación del ADN en torno a dos genes, CRTC1 y GBX2. Esto generó cierta inquietud en el equipo, ya que estos genes también se han relacionado con el desarrollo cerebral temprano en otros estudios, principalmente realizados en animales.
En conjunto, estos hallazgos sugieren que estos cambios epigenéticos pueden alterar el desarrollo temprano, siempre que se transmitan de padres a hijos, especuló Tuulari.
Sin embargo, es importante señalar que este campo de investigación aún se encuentra en sus primeras etapas. Observar cambios epigenéticos en los espermatozoides no significa necesariamente que estos cambios se transmitan a los hijos. De hecho, los investigadores están trabajando arduamente para responder a esta pregunta, afirmó Tuulari.
No se ha confirmado que los cambios epigenéticos se transmitan de padres a hijos, afirmó. «Sin embargo, se ha demostrado en modelos animales experimentales, como gusanos y ratones».
Por lo tanto, es prematuro extraer conclusiones sobre la influencia del estrés paterno en la salud infantil, afirmó Tuulari. Tampoco está claro si los cambios epigenéticos observados tendrían un efecto positivo, negativo o neutral, añadió.
Sin embargo, los hallazgos «aumentan el peso de la evidencia» de que las experiencias de vida pueden cambiar la epigenética de los espermatozoides humanos, dijo Richard Jenner, profesor de biología molecular en el University College de Londres que no participó en el estudio.
Queda por ver si estos cambios epigenéticos son importantes, señaló Jenner. Sería conveniente repetir el estudio con una muestra más amplia. En el estudio actual, algunos factores, como el rango de edad y la dieta de los hombres, podrían haber distorsionado los resultados, por lo que estos factores también podrían estudiarse más a fondo, añadió.
Mientras tanto, sólo podemos especular sobre si esta información podría, en el futuro, usarse para mejorar la salud de un niño cuyos padres estuvieron expuestos al estrés infantil, concluyó. «El tiempo lo dirá», dijo Jenner.
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