WASHINGTON, 27 de mayo de 2026.- Sabemos que los animales han encontrado maneras de emborracharse o drogarse comiendo ciertas plantas o frutas fermentadas, pero recientemente, los científicos han comenzado a estudiar la automedicación animal, una rama de la ciencia denominada zoofarmacognosia. Así fue como descubrimos que los elefantes podrían tener una forma de inducir el parto.
La investigadora HT Dublin pasó un año observando a un grupo de elefantes. Registró su dieta habitual y los caminos que seguían para encontrar alimento. Un día, una elefanta se alejó del grupo. A pesar de estar muy embarazada, caminó kilómetros hasta llegar a un árbol que Dublin nunca había visto comer a ningún elefante. La elefanta mordisqueó el árbol hasta dejar solo un tocón, y al día siguiente retomó su rutina alimenticia. Cuatro días después, dio a luz a una cría sana.
Dublin consideró que el comportamiento era notable, pero no le dio demasiada importancia. Si bien la gestación de un elefante dura aproximadamente 22 meses, el hecho de que transcurrieran cuatro días entre que la elefanta comiera el árbol y diera a luz a la cría hacía que la conexión entre ambos eventos pareciera débil. Aun así, cuando Dublin preguntó por la planta, descubrió que las mujeres kenianas a veces la usaban para inducir el parto o el aborto. La planta, de la familia Boraginaceae, es pariente de la borraja, que también era utilizada por las mujeres cerca del Mediterráneo para inducir el parto. En muchas partes del mundo, los humanos usan esta planta, o sus parientes cercanos, para inducir el parto. Este avistamiento indica que los elefantes podrían estar usándola con el mismo propósito.
Si los elefantes la utilizan, la pregunta es cómo adquirieron sus conocimientos médicos. Los elefantes son una sociedad matriarcal en la que las hembras mayores enseñan a las más jóvenes a sobrevivir, a encontrar alimento y a hallar agua. Es posible que el conocimiento médico también se transmita de generación en generación. También es posible que el comportamiento sea instintivo. Cuando una elefanta está en las últimas semanas de gestación, podría sentir antojo de esa planta, del mismo modo que los humanos sienten antojo de alimentos ricos en calorías o vitaminas cuando están hambrientos.
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