WASHINGTON, 26 de octubre de 2026.- Los materiales solares transparentes que se pueden aplicar a las ventanas representan una enorme fuente de energía sin explotar y podrían generar tanta energía como las unidades solares para tejados, más grandes y voluminosas, según informan los científicos en Nature Energy.
Los autores, liderados por investigadores de ingeniería de la Universidad Estatal de Michigan, argumentan que el uso generalizado de este tipo de aplicaciones solares de alta transparencia, junto con las unidades instaladas en los tejados, podría casi satisfacer la demanda de electricidad de Estados Unidos y reducir drásticamente el uso de combustibles fósiles.
«Las células solares de alta transparencia representan el futuro de las nuevas aplicaciones solares», afirmó Richard Lunt, profesor asociado titular de Ingeniería Química y Ciencia de los Materiales en la Universidad Estatal de Michigan (MSU). «Analizamos su potencial y demostramos que, al captar únicamente la luz invisible, estos dispositivos pueden generar electricidad con una eficacia similar a la de los paneles solares en tejados, a la vez que ofrecen funcionalidades adicionales para mejorar la eficiencia de edificios, automóviles y dispositivos electrónicos móviles».
Lunt y sus colegas de la MSU fueron pioneros en el desarrollo de un concentrador solar luminiscente transparente que, al colocarse en una ventana, genera energía solar sin obstruir la vista. Este material delgado, similar al plástico, puede utilizarse en edificios, ventanas de automóviles, teléfonos celulares u otros dispositivos con una superficie transparente.
El sistema de captación de energía solar utiliza moléculas orgánicas desarrolladas por Lunt y su equipo para absorber las longitudes de onda invisibles de la luz solar. Los investigadores pueden «ajustar» estos materiales para captar únicamente las longitudes de onda ultravioleta e infrarroja cercana, que luego convierten esta energía en electricidad (vea una demostración del proceso aquí ).
Para alejar el consumo energético mundial de los combustibles fósiles se requieren tecnologías de energía renovable innovadoras y rentables. Actualmente, solo alrededor del 1.5% de la demanda de electricidad en Estados Unidos y a nivel mundial se genera mediante energía solar.
En cuanto al potencial total de generación de electricidad, los autores señalan que en Estados Unidos existen entre 5,000 y 7,000 millones de metros cuadrados de superficie de vidrio. Con semejante superficie que cubrir, las tecnologías solares transparentes tienen el potencial de suministrar alrededor del 40% de la demanda energética del país, un potencial similar al de las instalaciones solares en tejados. «La implementación complementaria de ambas tecnologías», afirmó Lunt, «podría acercarnos al 100% de nuestra demanda si, además, mejoramos el almacenamiento de energía».
Lunt afirmó que las aplicaciones solares de alta transparencia están registrando eficiencias superiores al 5%, mientras que los paneles solares tradicionales suelen tener una eficiencia de entre el 15% y el 18%. Si bien las tecnologías solares transparentes nunca serán más eficientes en la conversión de energía solar en electricidad que sus contrapartes opacas, pueden acercarse bastante y ofrecen el potencial de aplicarse a una superficie mucho mayor, añadió.
En la actualidad, las tecnologías solares transparentes solo han alcanzado aproximadamente un tercio de su potencial real, añadió Lunt.
«Ese es nuestro objetivo», afirmó. «Las aplicaciones solares tradicionales se han investigado activamente durante más de cinco décadas, pero nosotros solo llevamos unos cinco años trabajando en estas células solares de alta transparencia. En definitiva, esta tecnología ofrece una vía prometedora para la adopción generalizada y económica de la energía solar en superficies pequeñas y grandes que antes eran inaccesibles».
El trabajo está financiado por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Educación de los Estados Unidos.
Los coautores de Lunt son Christopher Traverse, estudiante de doctorado en ingeniería en la MSU, y Richa Pandey y Miles Barr de Ubiquitous Energy Inc., empresa que Lunt cofundó con Barr para comercializar tecnologías solares transparentes.
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