* Investigadores de Hong Kong y China han desarrollado una nueva batería a base de agua que utiliza salmuera de tofu y que ofrece una mejora sustancial en la durabilidad, capaz de soportar más de 120,000 ciclos de carga, en comparación con los 1,000 a 3,000 de las baterías de iones de litio.
* La batería de salmuera de tofu no es tóxica, es respetuosa con el medio ambiente y utiliza ingredientes menos escasos, lo que la posiciona como una alternativa más segura y ecológica al litio, que es propenso a incendiarse y perjudicial para el medio ambiente.
* Este avance se produce en un momento en que los mercados globales buscan alternativas para diversificar la cadena de suministro de baterías, que actualmente está dominada por China, y podría tener implicaciones revolucionarias para el almacenamiento a gran escala en la red eléctrica y los vehículos eléctricos.
PEKÍN, 23 de junio de 2026.- Investigadores de Hong Kong y China han desarrollado un nuevo tipo de batería más ecológica y duradera que las de iones de litio, que funciona con salmuera de tofu. Esta nueva batería de agua aún se encuentra en fase de investigación, pero si la tecnología demuestra ser lo suficientemente escalable como para llegar al mercado comercial, podría revolucionar los sectores energético y tecnológico.
«En comparación con los sistemas de baterías acuosas actuales… nuestro sistema ofrece una estabilidad de ciclo excepcional a largo plazo y es respetuoso con el medio ambiente en condiciones neutras», afirmó el equipo de investigación, compuesto por científicos de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong y la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen, Guangdong, en un artículo publicado en Nature Communications.
Los investigadores descubrieron que su modelo de batería se puede recargar más de 120,000 veces. «Con más de cien mil ciclos, esto podría significar que una sola batería de agua podría durar al menos una década», afirma un informe reciente sobre el avance publicado por Interesting Engineering. «Para aplicaciones como el almacenamiento de energía en la red (parques solares, equilibrio eólico), esto es sumamente valioso», añade el artículo.
Este tipo de vida útil representaría una mejora drástica con respecto a las tecnologías de baterías que dominan el mercado actual. Las baterías de iones de litio se degradan tras entre 1,000 y 3,000 ciclos de carga. Esto podría resultar revolucionario, ya que encontrar una alternativa a las baterías de iones de litio para alimentar dispositivos recargables es una prioridad fundamental para las grandes empresas tecnológicas y el sector energético mundial.
Además, estas baterías de salmuera de tofu podrían ser más seguras y respetuosas con el medio ambiente que las baterías de iones de litio. Según los autores del estudio, las celdas completas son inocuas y no tóxicas para el medio ambiente y pueden desecharse directamente en el entorno de acuerdo con diversas normas. Las baterías de base acuosa (también llamadas baterías acuosas) también pueden ser potencialmente económicas de producir, ya que utilizan ingredientes menos escasos y menos peligrosos.
La extracción de litio es perjudicial para el medio ambiente, es propensa a incendios y sus cadenas de suministro presentan importantes problemas geopolíticos. Actualmente, China controla la mitad del mercado mundial de litio y está aumentando rápidamente su participación. En 2024, más del 80% de las celdas de batería del planeta se fabricaron en China. Esto significa que encontrar un modelo de batería que pueda competir con las baterías de iones de litio en aplicaciones como el almacenamiento de energía a gran escala y los vehículos eléctricos tendría repercusiones revolucionarias para los mercados globales.
Investigadores de todo el mundo se han volcado en el desarrollo de modelos de baterías que diversifiquen el mercado y lo hagan más competitivo y resistente. Estos modelos varían ampliamente en tamaño, componentes y aplicaciones, y actualmente se están desarrollando modelos para baterías de iones de sodio de próxima generación, baterías cuánticas, baterías nucleares e incluso baterías de arena y tierra.
Por supuesto, la ironía reside en que las principales alternativas a las baterías de iones de litio también se están desarrollando en laboratorios chinos. Si esta nueva batería de salmuera de tofu demuestra ser escalable y aplicable fuera del entorno de laboratorio, podría ser un paso más hacia el objetivo de Pekín de dominar casi por completo las cadenas de valor de la tecnología de energía limpia y convertirse en el primer y principal «estado eléctrico» del mundo.
La enorme ventaja de China en la fabricación mundial de baterías le otorga una importante influencia en las economías globales, en un mundo que continúa electrificándose a un ritmo acelerado. Se estima que la demanda europea de litio para baterías alcanzará los kilotones (miles de toneladas) de equivalente de carbonato de litio (LCE) el próximo año, y la demanda norteamericana llegará a los 250 kt LCE. Es casi seguro que la gran mayoría de esa demanda será abastecida por China.
Otros países son conscientes del riesgo de esta dependencia y se esfuerzan por proteger y promover la fabricación nacional de baterías, pero estos esfuerzos podrían ser insuficientes y tardíos. «Para que surjan industrias de fabricación de baterías competitivas a nivel mundial fuera de Asia en los próximos diez años, las empresas deberán hacer mucho más que garantizar el cumplimiento normativo», resume un informe de McKinsey & Company publicado en enero. «Será necesario superar desafíos en múltiples frentes, que abarcan las cadenas de suministro, la gestión del talento, las operaciones y la tecnología».
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