* Sony Pictures Television Studios confirmó la salida inmediata del histórico locutor del programa. Thornton no ha sido arrestado ni acusado de ningún delito y sostiene que accedió al chat por error.
WASHINGTON, 15 de septiembre de 2026.- Jim Thornton, histórico locutor de Wheel of Fortune, fue despedido del programa luego de que Sony Pictures Television Studios concluyera una investigación interna sobre un incidente ocurrido en mayo durante un vuelo de American Airlines.
La compañía confirmó su salida el pasado 04 de septiembre mediante un comunicado. «Tras una investigación exhaustiva, el empleo de Jim Thornton en Wheel of Fortune ha terminado, con efecto inmediato», señalaron.
La decisión se produjo horas después de que TMZ difundiera fotografías en las que supuestamente aparece Thornton utilizando su computadora portátil durante un vuelo de Charlotte a Los Ángeles. Una pasajera que se encontraba cerca del locutor afirmó haber visto en la pantalla mensajes que le hicieron pensar que se trataba de un chat dirigido a personas con pensamientos pedófilos.
De acuerdo con Variety, un locutor interino ya volvió a grabar las intervenciones de Thornton para los episodios de la nueva temporada, que comenzó el día de ayer. No se ha anunciado todavía quién ocupará de manera permanente el puesto.
Según TMZ, el incidente ocurrió en mayo, cuando Thornton viajaba en un vuelo de American Airlines con destino a Los Ángeles.
Una pasajera que estaba sentada cerca de él observó la pantalla de su computadora y afirmó haber encontrado conversaciones que hacían referencia a menores. Preocupada por lo que había visto, informó a una auxiliar de vuelo y le mostró fotografías que había tomado de la pantalla.
La tripulación informó posteriormente al capitán, quien solicitó la intervención de las autoridades cuando el avión aterrizara en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX).
Los agentes interrogaron a Thornton después del aterrizaje, pero el locutor fue autorizado a retirarse. No fue detenido ni acusado de un delito.
Las fotografías difundidas por TMZ muestran a un usuario identificado como «NicholasB77» dentro de lifeline.chat, un sitio que, según la publicación, está dirigido a personas con pensamientos pedófilos.
Entre los mensajes visibles en las imágenes aparecen referencias a menores y al término «CP», una abreviatura que en determinados contextos de internet puede utilizarse para referirse a material de abuso sexual infantil.
La abogada de Thornton, Allison Hart, explicó previamente que su cliente se había involucrado en actividades de apoyo a personas con pensamientos suicidas después de perder a un familiar cercano por suicidio.
Según la versión entregada por la abogada a TMZ, Thornton acostumbraba visitar 988lifeline.org, el sitio de una línea de prevención del suicidio en Estados Unidos, y su foro de chat asociado.
Thornton sostiene que una persona relacionada con ese grupo le envió un enlace equivocado y que terminó en lifeline.chat, un sitio que no está relacionado con la línea de prevención del suicidio y que está destinado a personas con pensamientos pedófilos.
De acuerdo con su versión, abandonó el sitio en cuanto se dio cuenta de que había ingresado al lugar equivocado.
No obstante, TMZ señaló que las fotografías obtenidas durante el vuelo muestran marcas de tiempo que indicarían que el usuario permaneció en el chat durante al menos 57 minutos.
La defensa de Thornton también afirmó que lifeline.chat no es ilegal por sí mismo y que su cliente nunca vio, descargó ni consumió pornografía infantil, ni durante aquel vuelo ni en otro momento.
Thornton tampoco ha sido acusado formalmente de ningún delito relacionado con el incidente.
Tras conocerse su despido, el nombre y las fotografías de Thornton fueron retirados de las cuentas oficiales de Wheel of Fortune en redes sociales, según TMZ.
Su página de Facebook también dejó de estar disponible públicamente. Hasta ese momento, el perfil incluía fotografías y videos relacionados con su trabajo en el programa, además de imágenes de apariciones públicas.
La abogada de Thornton no quiso realizar declaraciones después de conocerse el despido.
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