LONDRES, 13 de julio de 2026.- Los científicos han creado un nuevo hidrogel fuerte y autocurativo, abriendo el camino para una revolución. Este material se regenera en pocas horas.
Este gel, como una especie de piel, según los científicos, cura el 90 por ciento de la herida en cuatro horas cuando se aplica sobre el corte. Mientras tanto, en 24 horas la herida cicatriza completamente.
Este estudio fue publicado el 07 de marzo de 2025 en la prestigiosa revista Nature Materials y se considera un paso revolucionario para el desarrollo de materiales inteligentes que podrían cambiar el futuro de la tecnología biomédica, informó SciTechDaily.
Los geles se utilizan todos los días, desde productos para el cabello hasta su inclusión en alimentos. Si bien la piel humana tiene algunas cualidades gelatinosas, es única y difícil de imitar.
La piel humana es una estructura única: es duradera, flexible y tiene la capacidad de curarse por sí sola dentro de las 24 horas siguientes a una lesión. Hasta la fecha, los materiales artificiales podían imitar la fuerza o la capacidad de autocuración, pero no ambas simultáneamente.
Un equipo de investigadores de la Universidad Aalto en Finlandia y la Universidad de Bayreuth en Alemania ha superado este obstáculo desarrollando un hidrogel con una estructura única que combina resistencia y capacidad de autorreparación.
«Lograr un hidrogel rígido, resistente y con capacidad de autocuración ha sido un desafío durante mucho tiempo. «Hemos descubierto un mecanismo para fortalecer los hidrogeles blandos y flexibles», explicó el investigador Hang Zhang de la Universidad Aalto.
Para crear este nuevo material, los investigadores incorporaron nanocapas ultrafinas de arcilla en la composición del hidrogel. Los polímeros entre estas nanocapas forman una red densa e interconectada, que le da al material resistencia y la capacidad de repararse después de un daño.
«Las nanohojas forman una estructura organizada, mientras que los polímeros están conectados como hilos de lana entrelazados, pero en un orden aleatorio”. «Cuando este material se daña, los polímeros comienzan a reconectarse entre sí, lo que permite la autocuración», explicó Zhang
Los investigadores han descubierto que tan sólo 4 horas después de un corte que una persona pueda sufrir con un cuchillo, el material repara el 80-90% del daño, mientras que tras 24 horas está completamente curado. Además, una capa de apenas 1 milímetro de espesor contiene 10,000 nanocapas, lo que hace que el material sea tan fuerte y elástico como la piel humana. Entonces, este material se coloca en la zona dañada y luego, a través de los ingredientes, “reemplaza” la piel.
Este descubrimiento podría provocar cambios importantes en varios ámbitos:
– Piel artificial para pacientes con quemaduras y lesiones graves.
– Robótica con piel autorreparable, aportando innovación a la tecnología automatizada
– Medicina regenerativa y administración inteligente de fármacos.
Autocuración y permeabilidad: los hidrogeles tienen la capacidad de retener pequeñas moléculas, como medicamentos, y liberarlas gradualmente en el cuerpo. Este material puede utilizarse para crear implantes o mallas protectoras que liberen el fármaco de forma controlada.
Liberación sostenida: debido a su estructura fuerte y estable, el hidrogel se puede utilizar como portador de fármacos, lo que permite una liberación lenta y sostenida de fármacos en el cuerpo. Esto es particularmente útil para tratamientos a largo plazo, como la terapia contra el cáncer o los antibióticos que combaten infecciones.
Reemplazo de tejidos dañados: el hidrogel se puede utilizar para crear estructuras similares a los tejidos naturales del cuerpo, ayudando a regenerar las células y liberar factores de crecimiento que aceleran la cicatrización de heridas.
Medicina regenerativa: esta tecnología puede ayudar a regenerar el tejido dañado después de una lesión o cirugía, al proporcionar una plataforma que ayuda a las células a crecer y sanar más rápido.
El profesor Olli Ikkala, uno de los líderes del estudio, describió este descubrimiento como un ejemplo de cómo la naturaleza inspira la innovación tecnológica.
«Este trabajo es un excelente ejemplo de cómo los materiales biológicos nos inspiran a buscar nuevas combinaciones de propiedades en materiales sintéticos». «Imaginemos robots con una piel ‘robusta’ que se autocura o algún tejido sintético que se repare a sí mismo», dijo el profesor.
Los robots «robustos» son máquinas inteligentes diseñadas para operar en condiciones difíciles sin sufrir daños ni perder su rendimiento.
Esto significa que un robot puede soportar influencias externas como: cambios ambientales extremos, temperaturas bajas o altas, humedad, arena, polvo o alta presión.
Los ‘robustos’ también resisten golpes y colisiones, y pueden seguir funcionando incluso después de caídas o colisiones con otros objetos. También se adaptan a condiciones imprevistas, pueden operar en terrenos irregulares, en el agua, en el espacio o en superficies resbaladizas.
La combinación de la nueva tecnología de hidrogel autorreparador con robots robustos significa que estos robots pueden reparar sus propios daños, lo que extiende su vida útil y reduce la necesidad de mantenimiento.
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