* Jack, el babuino, trabajó en el sistema ferroviario de Sudáfrica durante nueve años sin cometer ni un solo error.
PRETORIA, 20 de octubre de 2026.- Cuando James «Jumper» Wide trabajaba para el servicio ferroviario de la Autoridad Portuaria de Ciudad del Cabo, adquirió la costumbre de saltar de un vagón a otro, incluso cuando los trenes estaban en movimiento.
Un día de 1877, calculó mal su salto y cayó bajo el tren en marcha.
Jumper sobrevivió, aunque el tren le había amputado ambas piernas por la rodilla. Devastado pero no desanimado, Jumper se fabricó dos piernas nuevas con clavijas de madera y consiguió un trabajo en la estación de Uitenhage. Incluso construyó un carrito de madera para desplazarse, pero a pesar de estas adaptaciones, seguía teniendo dificultades.
Jumper conoció a Jack en el mercado local, mientras conducía una carreta tirada por bueyes. Impresionado por su inteligencia, decidió contratarlo como su nuevo ayudante. Con el tiempo, Jack aprendió a empujar a Jumper para que trabajara en su carreta, a cambiar las señales del tren e incluso a entregar las llaves a los maquinistas. Rápidamente se convirtió en una pieza clave para el trabajo de Jumper.
¿El único problema? Jack era un babuino.
Jumper le enseñó a Jack a usar las señales del tren levantando uno o dos dedos y tirando de las palancas correspondientes. Jack también aprendió observando a Jumper, por ejemplo, entregando las llaves del conductor.
Cuando un tren llegaba a la estación, su silbato sonaba cuatro veces, indicando al revisor que necesitaba una llave. En cuanto oía los silbatos, Jumper cogía las llaves y cojeaba lentamente hacia el revisor. Jack se dio cuenta de esto y, al cabo de unos días, ya lo hacía solo.
Con el tiempo, pudo manejar las señales del ferrocarril por sí solo bajo la supervisión de Jumper. Incluso se convirtió en una especie de celebridad local, y la gente venía de toda Ciudad del Cabo para ver al babuino operar las vías.
Sin embargo, la idea de que un babuino manejara los trenes preocupaba a algunos, y un ciudadano alertado alertó a las autoridades ferroviarias. Al parecer, aunque muchos en la oficina de administración sabían que Jumper había contratado a un asistente, el hecho de que fuera un mono había pasado desapercibido.
Un gerente ferroviario fue enviado inmediatamente a la estación para despedir a Jack y Jumper, pero al llegar, Jumper suplicó que no los despidieran, ofreciéndole al gerente poner a prueba las habilidades del babuino Jack. Pensando que era imposible que el babuino fuera tan competente como Jumper afirmaba, el gerente accedió.
Le ordenó a un maquinista que hiciera sonar el silbato del tren y observó, atónito, cómo Jack realizaba los cambios de señal correctos. Al parecer, Jack nunca apartaba la vista del tren, asegurándose así de que su trabajo fuera correcto.
El gerente del ferrocarril quedó impresionado y, finalmente, le devolvió el trabajo a Jumper. Incluso convirtió a Jack, el babuino, en empleado oficial, pagándole 20 centavos al día y media botella de cerveza a la semana por su trabajo durante los siguientes nueve años.
Aún más sorprendente: Jack el babuino nunca cometió un error.
Tras nueve años de trabajo, Jack contrajo tuberculosis y falleció. Sin embargo, su cráneo se conserva en el Museo de Albany, en Grahamstown, Sudáfrica.
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