HELSINKI, 14 de octubre de 2025.- Desde las Olimpiadas de barro en Alemania hasta las competencias de lucha con puré de papas en Estados Unidos, los eventos deportivos peculiares son una tradición global. Pero en Finlandia, uno de los más extraños se celebra cada verano: el eukonkanto, o el cargar a la esposa. Durante la competencia, los competidores masculinos cargan a sus parejas a la espalda y las recorren a través de una carrera de obstáculos de 253.5 metros (831 pies). ¿Para colmo? El equipo ganador recibe un premio en cerveza, suficiente para igualar el peso corporal de la pareja que lleva el peso.
Aunque la competición no se estableció hasta principios de los años 90, sus orígenes parecen remontarse al siglo XIX, cuando un ladrón que habitaba en los bosques de Finlandia, Herkko Rosvo-Ronkainen, también conocido como Ronkainen el Ladrón, se ganaba la vida robando y saqueando aldeas vecinas con su banda de bandidos. Una teoría sugiere que la carrera es una evolución de la costumbre de Rosvo-Ronkainen y su banda de robar comida y mujeres de pueblos cercanos, para luego huir llevándoselas a cuestas. Otra leyenda sostiene que secuestraban específicamente a las esposas de otros hombres de estas aldeas, para luego huir con ellas a cuestas y obligarlas a convertirse en sus propias esposas. La tercera teoría, y la menos misógina, apunta a las medidas de entrenamiento de Rosvo-Ronkainen. Se cree que para unirse a la pandilla, los futuros miembros debían llevar bolsas extremadamente pesadas a través de un recorrido plagado de rocas y arroyos donde solo los más rápidos y fuertes podían sobrevivir.
La primera competición oficial de llevar a la esposa se celebró en Sonkajärvi, Finlandia, en 1992, y las reglas eran sencillas, tan sencillas que no han cambiado desde entonces. La compañera, que no tiene por qué ser la esposa del hombre, debe tener al menos 17 años y pesar al menos 49 kilogramos (108 libras). Si no cumple con los requisitos de peso, debe llevar una mochila con el peso adicional. Los hombres, que deben llevar un cinturón de sujeción, cargan a sus compañeras con casco a través del recorrido, que incluye un obstáculo de agua y dos obstáculos secos.
Cada año, aproximadamente 80 competidores participan en la carrera, con dos parejas en cada ronda, la más rápida de las cuales avanza a la siguiente. En la ronda final, la primera pareja en llegar a la meta gana el gran premio: el peso corporal en cervezas del compañero cargado. Para determinar la cantidad exacta de cerveza que se distribuirá a los ganadores, el compañero cargado se sienta en un extremo de un sube y baja mientras se coloca cerveza en el otro hasta lograr el equilibrio perfecto. También se entregan premios a los equipos del segundo y tercer lugar, así como a la pareja con el mejor disfraz y a la pareja que carga con más peso.
Si bien no existen reglas sobre cómo se debe cargar a la pareja femenina, la mayoría de los equipos ganadores obtienen mejores resultados con la técnica estonia, en la que la esposa es llevada boca abajo sobre la espalda del hombre, con las piernas sobre el cuello y los hombros. Esta técnica les valió a Margo Uusorg y Sandra Kullas, ambas estonias, el récord mundial al completar el recorrido en 56.9 segundos en 2006.
La competición se ha vuelto tan popular, probablemente por su locura, que ha inspirado carreras similares en países fuera de Finlandia. Estados Unidos organiza su propia competición de carga de esposas desde 1999, los australianos participan en la carrera de su país desde 2005 y el Reino Unido organiza su competición anual desde 2008. En 2013, los presentadores de la BBC Steph McGovern y Mike Bushell fueron los primeros en invertir los roles de género de la carrera cuando McGovern llevó a Bushell en brazos hasta la meta. Competiciones similares también se celebran en Alemania, India y Hong Kong, y los ganadores reciben una invitación para representar a su país en el Campeonato Mundial de Carga de Esposas en Sonkajärvi.
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