* Campeón del mundo de Scrabble y líder indiscutible en inglés desde 2007, Nigel Richards se convirtió en el mejor en francés en 2015 sin ni siquiera hablar el idioma.
* Este jugador de scrabble silencioso manipula las palabras en un tablero como nadie.
KUALA LUMPUR, 09 de mayo de 2025.- «Sólo mencionar su nombre me produce un cosquilleo, porque es un fenómeno». El camerunés Eric Salvador Tchouyo fue campeón del mundo de Scrabble en 2021, y no tiene más que elogios para Nigel Richards: «A menudo digo que sería un buen tema de tesis para estudiantes de doctorado en medicina, porque es incomprensible que alguien pueda tener tal capacidad de memoria en un idioma que no habla. Y si hablo de él con tanta admiración, como campeón que soy, es porque es una persona excepcional».
Jean-Baptiste Morel, jugador de Scrabble, está igualmente fascinado: «Hace más de nueve años, lo vimos llegar al mundo francófono sin saber hablar francés y nos ganó a todos. Naturalmente, me enamoré de este personaje, porque todos nos entrenamos como locos para intentar aprender lo máximo posible, y él tardó nueve semanas, según la leyenda, en aprenderse nuestro diccionario sin hablar una palabra, y luego vino y nos aniquiló».
Nigel Richards es considerado el mejor jugador de Scrabble de todos los tiempos. Su lista de logros es tan larga como impresionante:
– Campeonatos del mundo de habla inglesa: Cinco títulos en 2007, 2011, 2013, 2018, 2019. Ganador del campeonato de la WESPA en 2019.
– Campeonatos nacionales: Cinco veces campeón de Estados Unidos en 2008, 2010-2013; Ocho veces campeón del Open del Reino Unido; 11 veces campeón del Open de Singapur.
– Otros títulos importantes: 15 victorias en la Copa del Rey de Tailandia (el torneo más importante del mundo).
– Campeonatos francófonos: Dos campeonatos del mundo de clásico 2015, 2018, tres títulos en la versión dúo, otros seis títulos en varias disciplinas entre 2015 y 2019.
– Campeonato de habla hispana: campeón del mundo en dúo en 2024.
Nigel Richards tiene un porcentaje de victorias en torneos de alrededor del 75.59%, con 1,927 victorias en 2,549 partidas jugadas.
Su conocimiento y dominio de dos nuevos diccionarios – francés y español – le han convertido en un auténtico fenómeno, una actuación que se detalla en la página web de Dicopathe. «Había rumores de que estaba empezando a aprender el diccionario de lengua española, que es aún más exigente que el de lengua francesa, con más dialectos y, por tanto, más palabras, más entradas, como se suele decir. Y cuando vi que era uno de los jugadores del campeonato del mundo de habla hispana, obviamente lo seguí en Twitch. Jugó 24 partidos contra los mejores jugadores hispanohablantes del mundo, ¡y ganó 23 de ellos! Así que se proclamó campeón del mundo de Scrabble de habla hispana en el formato clásico, es decir, en el formato 1 vs 1, igual que haces en casa cuando juegas contra un oponente. En el formato duplicado, en el que todo el mundo juega con las mismas letras contra un ordenador, fue ‘sólo’ segundo, y pongo ‘sólo’ entre comillas grandes», sonríe Jean-Baptiste Morel.
«Si, por ejemplo, yo empezara a jugar en español, tendería a poner una palabra de dos o tres letras que podría ser una palabra francesa, pero no Nigel Richards, que consigue hacer la distinción y pone las palabras adecuadas en la parrilla en el momento adecuado. Porque una cosa es conocerlas, y otra igual de importante es saber colocarlas en la parrilla. No exagero si digo que es un extraterrestre», advierte Eric Salvador Tchouyo.
Nigel Richards nació en Nueva Zelanda en el año 1967 y descubrió el Scrabble tarde, a los 28 años. Ahora vive en Malasia y ha ganado alrededor del 76% de sus partidas en competencias desde 1998. ¿Su estilo? Una habilidad para encontrar palabras raras y complejas, un juego estratégico que supera incluso al mejor software, una calma, concentración y precisión excepcionales al final de la partida, donde juega de forma óptima el 99% de las veces. Nigel Richards es reconocido como el «GOAT» (El mejor de todos los tiempos) del Scrabble, dominando el juego de una forma inigualable en la historia de los juegos competitivos.
Es un maestro de la palabra, pero un tacaño hablador. Nada de entrevistas, la leyenda es muda. Sin embargo, su victoria en el Scrabble francófono le valió un lugar en los titulares, con una semblanza suya en el diario Libération, pero como señala Jean-Baptiste Morel: «No habla con la prensa y nunca ha querido responder a los periodistas». El enigma es tal que en los círculos francófonos del Scrabble ha habido bastantes suspicacias: algunos dicen que no es posible, que hay un auricular, que hay algo ahí. ¡Es tan imposible de entender! Realmente, estoy ante un enigma total.
Se dice que Nigel es un informático que controla cámaras de videovigilancia. Sólo dos años después de descubrir el juego, se hizo profesional. Dedica su tiempo libre al ciclismo y se dice que recorrió 14 horas en bicicleta desde Dunedin hasta Christchurch, en Nueva Zelanda, desafiando la tormenta para llegar a su primer torneo en 1998, que ganó. Luego hizo el camino de vuelta en bicicleta. No es un fanfarrón, sólo tiene sed de aprender. Incluso se dice que se aburría de jugar en inglés, y que por eso se puso a trabajar en otros idiomas.
El Scrabble se basa en las palabras, por supuesto, pero sobre todo en rellenar la cuadrícula. Es un juego estratégico, que se juega contra tu oponente en el formato clásico y terriblemente matemático también contra un ordenador.
Todavía hay casi 3,000 lenguas en el mundo que utilizan el alfabeto latino, así que ¿qué será lo próximo que elija Nigel Richards?
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